13岁中秀才，15岁入苏州府中学堂，旋转入上海广方言馆，后毕业于江苏高等学堂。民国元年(1912年)至天津入北洋高等学校工矿科。民国5年赴美国，就读哥伦比亚大学学士教育院，受教于杜威，获硕士学位，后被哈佛大学聘为研究员。民国9年回国，历任国立北京师范大学教务长兼代理校长、国立北京女子师范大学哲学系主任兼教授、国立东南大学教育系主任兼教授、江苏省督学等职。先后加入中国科学社、中华教育改进社、教育学会、儿童教育会、乡村教育社、职业教育社等学术团体。民国16年7月，辞去大学教授及督学等职，返家乡创办苏州中学，首任校长。在其主持校政的三年半中，聘请陈去病、钱穆、吕思勉、吴梅、吕叔湘等国内知名学者来校任教，力求将苏州中学办成学术化的学校。他主张教育应源于生活而改造生活，并对教材、德育、学生身心发展规律等方面加以研究，作出显著成绩，学校声望日隆。民国19年被全国教育学会聘为专家会员。抗日战争期间，任昆明西南联大等高等院校教授。抗日胜利后，返回苏州，任国立社会教育学院教授，民国38年1月10日病逝于苏州。著有《美国教育彻览》、《教育学》等。