1895年，甲午战败之后，清廷《马关条约》割台议和，汪春源作为台湾举人，正在京城准备考进士，他是最早参与上书反对的，《台湾风云》作者阎延文博士称之为“公车上书第一人”；另外，汪春源又恰是台湾历史上的最后一名进士。

1886年由曾任台湾巡抚的唐景崧选入海东书院，和诗人丘逢甲、许南英（现代著名作家许地山之父）等人同窗攻读，一同加入海东吟社把酒赋诗，这一年他才16岁。1888年，他和爱国诗人丘逢甲到福州赶举，同榜高中。

1895年春，25岁的汪春源赴京赶考。风华正茂、踔厉风发的他，相信凭借自己的实力，进士之位是唾手可得的。然而，4月17日，清朝特命全权代表李鸿章，在日本马关春帆楼签订了《马关条约》。乙未割台，举国震惊，在京应试的举人群情激愤。

4月28日，汪春源、罗秀蕙、黄宗鼎联合任户部主事的台湾进士叶题雁、翰林院庶吉士李清琦等，联名向都察院上书，强调台湾为东南门户，“无台地则不特沿海七省岌岌可危，即京畿亦不能高枕。”割让宝岛，台民“如赤子之失慈母，悲惨曷及”；“台民终不免一死，然死有隐痛”。他们发出400万台湾百姓誓死抗日、保家卫国的心声：“与其生为降虏，不如死为义民”。这份奏书震动了维新派领袖康有为，他在《康南海先生自编年谱》中写道，台湾举子垂涕而请命”的义举使他看到“士气可用，乃合十八省举人于松竹庵会议，以一昼二夜草为万言书，请拒和、变法、迁都三者。”这就是著名的“公车上书”事件。