汲黯字长孺，谥号周公，西汉济阳郡鄄城县人，系汲化十三世祖。黯先世有宠于古之卫君，曾七世为卫国大夫。西汉孝景帝时，黯为太子洗马。武帝即位，黯为谒者。汲黯雄才大略，刚正不阿，主张正义，救世济贫。一次武帝派他去调查处理失火事件，他看到河南贫人万余家苦于水旱灾害，有的竟父子相食，便以钦差身份，冒着假传圣旨的危险，发河南仓粟以赈灾民。回朝后，自请治罪，武帝认为他作的对，不仅没有治罪于他，反而召拜为中大夫。因他直言敢谏，得罪了不少朝廷重臣，不得久留朝内，遂出任东海郡太守。汲黯爱民如子，勤于政事，选拔人才，不拘小节，使东海大治。不久，被召为主爵都尉，位列九卿。在朝中，他多次当众指责汉武帝的过失，有时弄得汉武帝无言以对，愤然罢朝，公卿都为汲黯捏一把汗。武帝私下对左右说：“汲黯也太憨直了”。有人劝汲黯不要这样作，而他却说，天子设公卿辅佐，难道是叫我们阿谀奉承使主上堕落昏聩吗？我在这个位上，就不能为了保全自己，使朝政受损失。武帝听后称赞说：“古有社稷之臣，象汲黯这个样子，是很难得的。”