它的名字来源于希腊神话中的女神、九个缪斯神的首领卡莉欧碧。它通常用于马戏团招揽顾客，因为它的声音可以传出好几公里；在船上也可以见到它。

汽笛风琴在音域、制式方面没有统一规定，通常是三个至四个八度。

虽然汽笛风琴是一种很难用到的乐器，但是标准MIDI音色列表里也有汽笛风琴音色（音色82，Calliope Lead）。

与汽笛风琴相类似的乐器还有被译作“火风琴”的Pyrophone，以及液压琴的衍生乐器Callioflute。