哈丁是一位英俊潇洒、风度翩翩的美男子，他高高的个子，匀称颀长；俊俏的面庞，具有受人崇拜的演员的气质和姿容；头发浅黄、眼睛晶蓝，以其独有的迷人弥补了他深色皮肤的不足；浓黑的眉毛、肥厚的双唇，再配上一个漂亮的脑壳，又恰似精雕细刻而成的罗马人的头像。可是，谁也不曾想到。这位漂亮、迷人的青年人，1891年25岁的时候竟然与一位比他年长5岁、极不漂亮且又飞扬跋扈的富商女儿弗洛伦丝·克林·德沃尔夫结了婚。对这样一门亲事，哈丁的父亲极力反对，然而，哈丁有他自己的打算，他想以婚姻为跳板，找到一个“靠山”，逐渐改变自身社会地位低下以及随之而来的不稳定感。

婚后，哈丁并没有得到他所希望的、也是他所迫切要求的家庭幸福。专横的妻子、跋扈的女人，致使哈丁常常用“女公爵”来形容她的令人生畏和神经质般的性格。在家庭中，哈丁并没有感到轻松，从小就有的那种因出身低下而带来的苦恼也并未消除。婚姻的不幸，或许也正是哈丁后来甚至在白宫里与其他一些女人私通的缘由所在。但是，这种结合不可否认对哈丁的进一步发迹还是起了一定的作用。婚后的哈丁即刻成了城镇中的“大名人”，因此，也就被聘为许多企业的董事和共济会等许多社会团体的领导人，这就为日后发挥自己那出众的演说天才提供了一个良好的机会。哈丁很快就发现，凭着他那华丽浮夸的语言和押韵悦耳的辞藻，完全能够迷住那些醉心于花言巧语的听众。

哈丁的雄辩天才，不仅使马里恩城的人折服，而且也引起了俄亥俄州手腕高明的政客哈里·M·多尔蒂的注意。就在他竞选县审计长初战失利、1899年以共和党的身份被选入州参议院时，多尔蒂很快和他交上了朋友。多尔蒂对这位年轻参议员的与众不同的外貌与随和的脾气产生深刻的印象，于是，他把哈丁推进激烈的政治斗争中，并开始操纵他的前程。在多尔蒂的促使下，1910年，哈丁接受了保守派的提名，竞选俄亥俄州的州长，但竞选的惨败，几乎要结束他的政治生涯。殊不知，哈丁长期以来对共和党的忠诚，博得了党魁们的欢心，1914年，有幸被提名为联邦参议员的候选人。哈丁在这次联邦参议员的提名竞选中击败了福勒克，当选为联邦参议员。

随着政治地位的提高，哈丁对自己的家庭生活越来越感到不满，于是，便开始背着严厉的“女公爵”寻花问柳。起初，他狂热地爱上了他的一位好朋友的漂亮妻子——卡丽·菲力蒲，这场罗曼史在极其秘密的状态下持续了15年，其间，哈丁向这位漂亮的情妇写了250封情书，以表示自己的爱慕之意。

后来，由于这位情妇一再要求与他结婚，迫使哈丁中止了两人的关系；1916年，这位英俊漂亮的参议员又开始了与另一位年轻美丽的金发女郎——南·布里顿富有戏剧性的热恋。那一年，这位姑娘迁居纽约，立即给她所热烈崇拜的哈丁参议员写了一封信（早年她通过其父认识了哈丁），请他帮忙找个职业，哈丁同意在一次去纽约时会见她。第一次相会了，虽说哈丁未能帮助她找到职业，但是，当他们在曼哈顿旅店她的房间里相聚了好几个小时以后，他却把30美元塞进了她的长统丝袜里。

从此以后，哈丁便开始慷慨大方地供养她。随着两人关系的发展，1919年，他们在参议院哈丁的办公室里发生了暧昧关系，并生了一个女孩，取名伊丽莎白·安·克里斯蒂安。后来，哈丁当了总统，仍是如此这般。每次约会，他们常常喜欢躲藏在一间与总统办公室相连的小房间里。虽说哈丁夫人十有八九知道他们这种不正当的关系，但由于政治原因没有声张，长期忍气吞声，也难怪白宫里的仆役们常常为总统与妻子之间的激烈吵闹而反感。

哈丁在参议院的六年中，工作平淡无奇，毫无卓著之处，既没有推动任何重要议案，也没有创下什么业绩值得人们去回顾。尽管如此，他那善于交往的乐天派性格，伶牙俐语的雄辩演说，对共和党的虔诚态度以及代表着一个很重要的州这些事实，仍然加强了他在共和党内的地位，而且出人意料地得到了在1912年分裂而成的共和党两派的共同支持。共和党原本想提名胡佛，胡佛倒是个很出色的行政官员，当然，他们也可以提名伦纳德·丛德将军或者哥伦比亚大学校长尼古拉斯·默里·巴特勒为总统候选人。

但是，他们发现已经有了威尔逊这么一个人以后，这个国家对具有杰出思想的人已经厌烦了，因为对这样的人来说，国会只不过是一枚橡皮图章而已。他们想到俄亥俄州的参议员沃伦·甘梅利尔·哈丁，他是最平庸的美国人，也是最可以使人放心的人，于是便选中了他。1916年，哈丁被推选为共和党全国代表大会主席，并在共和党的全国代表大会上作了关于方针政策的演说。时隔3年，哈丁的朋友多尔蒂又发起了一个推举哈丁为总统候选人的运动，1920年，在共和党芝加哥代表大会的三次竞选中，哈丁的成绩非常糟糕，以至于他的候选资格在某种程度上成了笑柄。然而，多尔蒂却向记者们保证说，提名大会将陷于僵局，一批疲劳的党魁们聚集在“某处一间烟雾腾腾的房间里”，将挑选哈丁作为折衷的候选人。

这一大胆的预言，结果证明是不可思议的准确。在芝加哥一个炎热6月的晚上，将近午夜时，提名大会经过好几次毫无结果后休会，哈丁被召到布莱克斯通饭店一个房间里去见党的领导人，共和党的15个决定总统候选人的首脑们，向哈丁提出了问题；过去或现在你是否做过什么使党难堪的事，哈丁要求给他考虑时间，I0分钟后，他回到房间，宣布自己的历史是洁白的。接着，大会又开始了，第十次投票后通过哈丁当选为总统候选人，马萨诸塞州的州长卡尔文·柯立芝为哈丁的竞选伙伴。

民主党提名的候选人是俄亥俄州的州长詹姆斯·考克斯，他的竞选伙伴是年轻有为的海军军部副部长富兰克林·罗斯福。尽管考克斯摆出了一副“有点像一个边疆歹徒闯进会场开枪”的架势，但由于该党自威尔逊以来；极力把具有自由主义传统的美国拉入国际联盟而失去人心。而共和党则比较轻松，哈丁仿效威廉·麦金莱，发动了一场“前廊”竞选运动，大部分竞选活动都是在自己家乡马里恩进行的。

这种做法完全符合宾夕法尼亚州参议员博伊斯·彭罗斯的高见；“不要让沃伦离开家乡，如果他到各地去竞选，肯定有人向他提问题，而沃伦恰恰是那种想回答他们的窝囊废。”在竞选中，哈丁对加入国联这一主要争端不予表态，只是一味地含糊其词，他积极支持共和党政纲的主张：高关税、船只津贴、移民限制、铁路改善、成立公共福利部门和实行农业合作社等，哈丁叫得最响的是“恢复常态”(即恢复到第一次世界大战前的状态)的口号，这对当时正面临着经济危机的美国人民来说，产生了很大的吸引力，因为他们指望在战后能提高工资，改善生活，限制垄断资本的进一步扩张。

哈丁宣称：“美国当前所需要的不是英雄行为，而是医治创伤；不是灵丹妙药，而是正常化；不是革命，而是恢复，不是激动人心，而是心平气和；不是实验，而是保持平衡：不是受国际事务的牵累，而是在国内取得成功……”这些含糊其词的说教确实收到了良好的效果，不管是支持加入还是反对加入国联的人，都能从哈丁的发言中找出应该选举他的理由。的确如此，大多数选民希望的是恢复自由放任主义，最终放弃那种除带来忘恩负义和苦难之外一无所获的圣战，是再次奉行传统的孤立主义。

由于上述原因，哈丁以一个世纪以来最大的压倒一切的优势——选民票16143407对9130328；选举人票404对127彻底击败了民主党对手詹姆斯·考克斯，在选举中大获全胜，“这不仅仅是一次压倒优势下的大胜利，这简直是一次大地震”，反映了美国人民对战后种种挫折与失意的抗议，反映出人们对平静生活的热切渴望。1921年3月4日，哈丁宣誓就职，他是美国历史上第一位坐着汽车去白宫就职的总统，他的就职典礼也是电台上第一次广播的总统就职典礼。一位英国记者惊讶地说，哈丁的就职演说是“迄今为止，一个文明政府的首脑发表的文字最差的声明”。事实上，哈丁的演说与他的前任威尔逊那充满学者气息的公报相比，确实显得苍白无力。

哈丁政府的后台是汽车、石油工业的富豪们，因为在第一次世界大战期间，美国的汽车工业得到了蓬勃发展，石油工业在美国产业中也日益取得优势，而哈丁政府又正是以明显地代表汽车、石油资本利益而著称的政府，譬如，在哈丁政府中，美孚石油公司的代理人休斯任国务卿，摩根公司的波士顿交易所经理魏克斯任陆军总长，战后美国善后救济总署署长胡佛任商业部长，胡佛本人是个大资本家，并与摩根电业托拉斯有密切关系，美国铝业托拉斯老板、金融寡头梅隆任财政部长，一向和洛克菲勒、辛克莱石油大王及银行家道奇有密切关系的前新墨西哥州参议员福尔任内政部长，俄亥俄州的党魁多尔蒂担任丁司法部长等等，哈丁本人还有一批私人顾问。哈丁政府当时被资产阶级报刊称为“扑克内阁”，因为哈丁总统每周都要和他的阁员们，包括梅隆、哈威、辛克莱等人举行两次扑克比赛，这常常给白宫罩上一层松散的气氛。连西奥多·罗斯福的女儿艾丽斯·罗斯福·朗沃思看到白宫总统的办公桌上散置几副纸牌，斟满威士忌酒(在禁酒期间)的高脚玻璃杯，浓重的雪茄烟味以及“俄亥俄州的那帮子人”解开背心，围坐在那里，还把脚放在桌子上，也不禁大吃一惊。

哈丁是由新闻界转入政界入主白宫的。他上台后正式结束了美国对德国的战争状态，取消了威尔逊在国内采取的战时措施，鼓励投资，让资本家放手自由经营，同时实行贸易保护政策。这些措施促进了美国战后的发展，带来了20年代的“工业繁荣”。哈丁任职期间把自己的许多朋友安插到政府中。

竞选时，哈丁声称一定要组织一个强有力的内阁。但内阁名单公布后却令人失望。哈丁任职期间，经常与所谓的“俄亥俄帮”在白宫喝酒玩牌，大部分实际工作均在这些场合决定，故人称哈丁的内阁为“扑克内阁”。在这样的情况下，哈丁内阁丑闻迭出就不足为怪了。

哈丁本人私生活失检，两性丑闻迭出。1905年春，哈丁与有夫之妇卡里·富尔顿·菲利普斯开始有暧昧关系。菲利普斯比哈丁小10岁。他们的关系一直持续到1919年.这时，哈丁被提名为共和党总统候选人。共和党全国委员会怕暴露丑闻，遂出资让卡里夫妇去日本“长期旅游”。

哈丁在任职期间去世。1923年8月，哈丁决定作一次横跨全国的“谅解旅行”。途中，哈丁去世。医生们的结论是死于中风，但要求验尸时，哈丁的夫人弗洛伦斯加以拒绝。后来有人说他是被弗洛伦斯毒死的，她之所以毒他，是因为忌恨他的外遇。

1921年4月12日。哈丁总统在国会的一次联合会议上说，美国“将不参加”国际联盟。这位新总统对国际联盟的拒绝，赢得了主要来自他的共和党伙伴的热烈掌声。而这一国际组织是前任总统、民主党人威尔逊所竭力倡导的。在拒绝国际联盟的同时，这位总统保证，他的政府将与那些想组成一个他称为非政治的国家联合体，以及想使惨遭战争蹂躏的欧洲国家复兴的外国政府合作。

对美国来说，哈丁总统也不是什么好事都没有做。由他倡导、由国务卿休斯策划筹备召开的有关限制军备的华盛顿会议就是一件。这次会议是1921年11月至转年2月召开的。会议达成了美、英、日、法、意限制战舰吨位的协定，规定五国战舰、巡洋舰、航空母舰的比率为美:英:日:法:意=5:5:3:1.75:1.75。这个协定限制了英、日的军事力量，推迟了美国与日本海军激烈竞争的时间，同时还导致了《四国公约》和《九国公约》的签订，从而继续维护了“门户开放”政策。

美国报刊曾就如何评价历届总统在美国学者中进行过调查，结果是哈丁三次被列为美国最糟糕的十个总统的第一名。

妻子：弗洛伦斯·克林·哈丁。