其父1848年德国革命失败后流亡美国。1858年在美国纽约生下他，1871年普法战争后德国统一，他随父返回德国。早年在普鲁士军事学院学习。曾获得法学博士学位，1890年任古本行政长官，同年在东普鲁士购置庄园。1900年任普鲁士农业部顾问，1906～1920年任东普鲁士农业信贷银行董事长。他是一个泛德意志兼并主义者，1917年和海军将领阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨创立德意志祖国党。1918年革命后，他被选入魏玛共和国国会，致力于恢复君主政体。由於政府强迫解散右翼自由军团的埃尔哈特(Ehrhardt)和巴尔蒂库姆(Baltikum)旅，卡普发动以他命名的卡普暴动，在副总参谋长鲁登道夫(Erich Ludendorff)等人的合作下建立了政府。4天之内，德国社会主义各党发动了总罢工，使卡普的叛乱遭到失败。卡普和其他同谋者逃往瑞典，他流亡两年后，在1922年4月返回德国。不久，他因癌症在莱比锡逝世。