更新时间：2024-09-29 08:07
沃尔特·塞勒斯出生于巴西里约热内卢的一个银行家的家庭。他的父亲曾是外交官，他的童年时代一部分时间在法国和美国度过，年幼时因为患过风湿热而无法户外活动，后来他与电影结缘，看到罗伯托·罗西里尼、米开朗基罗·安东尼奥尼、让-吕克·戈达尔、弗朗索瓦·特吕弗等导演的作品令他大开眼界。之后，他在洛杉矶的南加州大学电影学院院待了一年。
1987年，沃尔特·塞勒斯在巴西电影工业日益衰落的时候以一部纪录片《Krajcberg - O Poeta dos Vestígios》进入影坛。
1998年，沃尔特·塞勒斯执导根据阿尔巴尼亚作家伊斯梅尔·卡戴尔的小说《破碎的四月》改编的剧情片《中央车站》，该片由费尔兰妲·蒙特内格罗、马里利娅·佩拉、文尼西斯·狄·奥利维拉联袂主演，讲述了为人现实的朵拉在母性的驱使下帮助约书亚去东北部去寻找他爸爸的故事，沃尔特·塞勒斯凭借该片获得第48届柏林国际电影节金熊奖、第56届美国电影电视金球奖最佳外语片奖、第72届奥斯卡金像奖最佳外语片奖提名。之后，这部影片被《帝国》（英国电影杂志）评选为“影史百大非英语电影”第57名；2000年，担任第50届柏林国际电影节评审团成员。
2001年，执导由罗德里格·桑托罗、乔斯·多蒙特合作主演剧情片《太阳背面》，该片获得第58届威尼斯国际电影节金狮奖提名、第59届美国电影电视金球奖最佳外语片奖提名、第55届英国电影学院奖最佳外语片奖提名；2002年，担任第55届戛纳国际电影节评委会成员。
2003年，沃尔特·塞勒斯被《卫报》（英国日报）评选为“世界最优秀的40位导演”之一。2004年，执导根据切·格瓦拉的回忆录《南美丛林日记》改编的剧情片《摩托日记》，该片由盖尔·加西亚·贝纳尔、罗德里格·德拉·塞纳联袂主演，讲述了一次南美旅程如何激发了切格瓦拉全新的世界观，使得革命热情开始在他心中萌芽生长的故事，该片获得第58届英国电影学院奖最佳外语片奖、第57届戛纳国际电影节金棕榈奖提名、第30届法国电影凯撒奖最佳外国电影奖提名。
2005年，执导根据日本导演中田秀夫执导的恐怖片《午夜凶铃》改编的惊悚恐怖片《鬼水怪谈》，这是沃尔特·塞勒斯执导的首部英语片，该片由詹妮弗·康纳利、约翰·C·赖利、阿瑞尔·盖德合作主演，讲述了刚刚离婚的达莉娅带着女儿搬进纽约一幢老旧公寓准备开始新的生活，然而怪事却接踵而来的故事。
2006年，与亚历山大·佩恩、奥利维耶·阿萨亚斯等19名导演联合执导短片集《巴黎，我爱你》，影片围绕巴黎二十个区展开了十八个小故事，该片作为第59届戛纳国际电影节“一种关注”单元的开幕影片进行放映。2007年，与其他34位导演联合拍摄了“庆祝戛纳电影节60周年”的3分钟短片《每人一部电影》。
2008年，与丹妮拉·托马斯联合执导根据真实故事改编的剧情片《越位》，由桑德拉·科维洛尼、文尼西斯·狄·奥利维拉联袂主演，讲述了四位贫困人家的兄弟为了自己的足球梦想努力奋斗的故事，该片入围第61届戛纳国际电影节主竞赛单元；同年，担任剧情片《狮子笼》的制片人。
2009年，担任剧情片《风暴之眼》的制片人；2012年，执导根据美国作家杰克·凯鲁亚克的同名小说改编的剧情片《在路上》，该片由克里斯汀·斯图尔特、加内特·赫德兰、克尔斯滕·邓斯特联袂主演，讲述了名字为索尔的主人公“我”与朋友们三次从美国西海岸到东海岸的穿梭旅行的故事，该片入围第65届戛纳国际电影节主竞赛单元。
2013年，与贝纳尔多·贝托鲁奇、阿巴斯·基亚罗斯塔米等70位导演联合执导短片集《威尼斯70周年:重启未来》；2014年，沃尔特·塞勒斯执导纪录片《汾阳小子贾樟柯》，该片不但展现贾樟柯的童年成长经历、还回顾了贾樟柯电影作品历史、创作理念以及日常生活。10月20日，沃尔特·塞勒斯不仅凭借执导的纪录片《汾阳小子贾樟柯》入围第9届罗马国际电影节“荣誉放映”单元，还被马克·穆勒授予“终身成就奖”。
2015年1月18日，沃尔特·塞勒斯凭借纪录片《汾阳小子贾樟柯》被第65届柏林国际电影节作为“大广角”单元进行放映；2月11日，沃尔特·塞勒斯接受腾讯娱乐的专访，讲述了他对贾樟柯的共鸣与启发，以及通过他的电影对中国的认识的看法。
2017年，与其他四位导演联合指导短片集《时间去哪儿了》。
2024年7月，执导的电影《我仍在这里》入围第81届威尼斯国际电影节主竞赛。 9月28日，获得第八届平遥国际电影展-卧虎藏龙东西方交流贡献荣誉。
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沃尔特·塞勒斯是当代巴西电影界的领军人物，他的作品聚焦底层普通群众、关照现实，有着强烈的民族风貌和鲜明的个人印记，不断探索追寻和自我发现的母题，用纪实风格的民族影像来表达对现实以及全人类共通的文化命题的思索，是一位有责任感有情怀的导演。（《大众文艺》评）
纵观沃尔特·塞勒斯的本土电影，会发现他的影片中较好的体现了巴西“新电影十年”的基本艺术风格。他的影片还有着鲜明的个人印记和民族特色，而且始终贯穿着寻根、成长、救赎的叙事主题。沃尔特·塞勒斯的作品都描写了寻找身份。一个局外人的眼光和一个知情人的理解力，二者相结合就形成了塞勒斯的作品风格。（《电影评介》评）
沃尔特·塞勒斯对巴西电影的重大贡献，就在于他奠定了一种饱含民族热情的人道主义电影基调。与崇尚虚构的“好莱坞”不同，塞勒斯喜欢从真实生活中寻找创作灵感。在演员使用上，他始终坚持职业与非职业演员混合搭配的方式。（《大众电影》评）