.1975年在纪念基金会成立25周年时，为向国家科学基金会首任主任沃特曼(Watcrman,A. T.)表示敬意，经国会批准设立此奖.奖励工作在自然科学、数学和工程学前沿的杰出青年科学家.得主应是35岁以下的美国公民、获得博士学位不超过5年的年轻人.此奖包括证书和总数50万美元的为期3年的学习或科研资助.1976年首次颁奖，每年奖励上面提到的3个学科中的一个.数学学科的获奖者有:费弗曼(1976) ( Fefferman , C. )、瑟斯顿(1979) (Thurston,W. P.)、弗里德曼(1984)(Freed-man, M. (H. ) ).美籍华人青年数学家、美国库朗数学科学研究所教授、中国科学院数学研究所研究员、北京大学数学系教授田刚，也曾于1994年获此奖.