更新时间：2024-04-24 14:24
沈劲出身于江南世家吴兴沈氏，父亲沈充在东晋初年参与王敦之乱，最终兵败被杀，其家族受到牵连，沦为刑家。沈劲当时年幼，原本也应连坐被诛，因被同乡钱举藏匿，得以幸免。
沈劲自幼便有气节，常欲为国家建立功勋，以雪父亲谋逆之耻，却因为家族背景，直到三十多岁仍无法入仕。
永和十二年（356年），晋廷任命吴兴太守王胡之为平北将军、司州刺史，让他出镇洛阳。王胡之一直很赏识沈劲的气节，趁机上疏朝廷，请求让沈劲到自己的幕府效力。晋廷遂任命沈劲为平北将军府参军。但王胡之却因一直患病，至死也未到洛阳上任。沈劲为国效力之事也被就此搁置。
隆和元年（362年），前燕军围攻洛阳。当时，洛阳守将是冠军将军陈祐。他麾下兵力不足二千人，遣使向朝廷告急。沈劲上表朝廷，请求去协助陈祐守城。晋廷遂任命沈劲为冠军将军府长史，让他自行招募士卒。沈劲召到一千余人，便赶赴洛阳前线。他屡次以少胜多，击退燕军，但始终不能解除洛阳之围。
兴宁二年（364年）九月，洛阳在燕军的长年围攻下，已是粮草断绝。而晋廷又一直不肯出军救援。陈祐认为洛阳已经再难保全，遂决定放弃洛阳。他率部众东奔许昌，只命沈劲与五百士卒留守洛阳。沈劲本就有捐躯之志，对此不忧反喜，认为终于能够得偿所愿。后来，晋廷又授沈劲为扬武将军（一作扬威将军）。
兴宁三年（365年）三月，燕军攻破洛阳。沈劲在乱军中被俘，但却一直神色自若。燕军主帅慕容恪很欣赏沈劲，不想将其处死。慕舆虔认为沈劲必不会为燕国效力，建议杀死沈劲以绝后患。慕容恪遂命将沈劲处死。他对人道：“我此前攻取广固，没能救下辟闾蔚，如今平定洛阳，又杀害沈劲。这些虽然不是我的本意，但我实在有愧于天下。”晋廷得知沈劲遇害，追赠他为东阳太守。
沈劲为洗雪家族谋逆之耻，自募一千士卒，由江南奔赴洛阳前线，协助守将陈祐守卫洛阳，两年中屡次以少胜多，大败燕军。他在粮尽援绝、陈祐弃城东去的情况下仍旧不肯放弃，率五百残兵继续坚守孤城，最终在城破后不屈遇害。其家族吴兴沈氏本因沈充谋逆而沦为刑家，也因沈劲之死被朝廷解除禁锢，得以复兴。唐代编修《晋书》时，将沈劲列入《忠义传》。
王敦之乱时，沈充兵败逃回吴兴，误入旧将吴儒家中。吴儒将他诱骗到屋内夹墙，笑道：“我只要杀了你，就能被朝廷封为三千户侯了！”沈充对他道：“你如果有义气，就留我一命，我沈家必有厚报。但若定要杀我，他日你必家族覆灭。”吴儒最终还是将沈充杀死。沈劲成年后，为父报仇，竟将吴家灭族。沈充临死所言，最终得以应验。
王胡之：“吴兴男子沈劲，清操著于乡邦，贞固足以干事。”
慕舆虔：“劲虽奇士，观其志度，终不为人用。今若赦之，必为后患。”
慕容恪：“前平广固，不能济辟闾，今定洛阳而杀沈劲，实有愧于四海。”
司马光：“沈劲可谓能子矣！耻父之恶，致死以涤之，变凶逆之族为忠义之门。《易》曰：“干父之蛊，用誉。”《蔡仲之命》曰：“尔尚盖前人之愆，惟忠惟孝。”其是之谓乎！”
王楙：“士大夫有病其父祖之辱，勉自修饬，以赎其过，正君子世论之所深予。此周王命蔡仲“尔尚盖前人之愆，惟忠惟孝”，而沈劲所以尽死节，以刷沈充负国之耻者，盖知此也。”
陈经：“东晋沈劲耻其父有凶逆之行，欲死以涤之，变凶逆而为忠孝者，此可谓能为子矣。”
王应麟：“尔尚盖前人之愆，惟忠惟孝。若沈劲之于充，张嵊之于稷，李湛之于义府，可谓能盖愆矣。”
胡三省：“马何罗为逆于汉武之时，而马援贵显于东都再造之日。沈充失身于王敦，而沈劲尽节于司马。恶恶止其身，追罪异代之臣而并弃其子孙，此盖出于一时之爱憎，姑以是说而借口耳。”
王夫之：“沈充以逆伏诛，而子劲为晋效死。蔡仲之命曰：“尔尚盖前人之愆。”沈劲克当之矣。”
张英：“劲之致命遂志，非徒忠于王室，亦所以干父之蛊，可谓敬矣。”
蔡东藩：“洛阳可救而不救，徒致沈劲之死节，晋廷可谓无人。……沈劲盖父之愆，为晋殉节，变凶逆之族，为忠义之门。”
儿子：沈赤黔，官至大长秋、廷尉卿。
《晋书·卷八十九·列传第五十九》
《资治通鉴·卷一百一·晋纪二十三》
《十六国春秋·卷二十八·前燕录六》
根据《石柱记笺释》记载，沈劲墓位于湖州武康县（今浙江德清县西）。