更新时间：2023-08-31 01:51
沈器远是昭宪王后之父沈温的八世孙，己卯名贤（己卯士祸牵连者）沈达源的玄孙，自己卯士祸以后，其家世代不显，到他这一代也只是没有功名的一介儒生而已。沈器远早年师从名儒权鞸，后权鞸因文字狱而死，沈器远大概因此对光海君不满，并与李贵合作，加入了仁祖反正的队伍中。仁祖反正成功后，破格入仕，历任刑曹佐郎、司宪府持平、同副承旨等职，并录勋为一等功臣（功臣号为“奋忠赞谟立纪明伦靖社功臣”），封青原君。沈器远虽然身世不显，但以才能出众著称，仁祖说他“多才能”，李时发说他“才智出人”，申钦说他“才器优长”，申景禛更说他是“人杰”，因此沈器远在仁祖朝长期受到重用。
天启四年（1624年，仁祖二年）初，李适之乱爆发，沈器远临危受命，先任兵曹参判，后兼汉南都元帅，参与平叛，逮捕并杀死了被乱党拥立为王的兴安君李瑅。七月丁父忧，至天启六年（1626年，仁祖四年）十月守制期满，起复为三南及京畿道都检察使。翌年十月任扈卫大将，崇祯元年（1628年，仁祖六年）后调任江华府留守、汉城府判尹、刑曹判书、全罗道观察使、工曹判书等职，崇祯八年（1635年，仁祖十三年）六月丁母忧，翌年十二月爆发丙子胡乱，沈器远被夺情起复为留都大将，负责留守汉城。沈器远手下无兵，却谎报自己以火攻打败了清军，结果汉城于十二月三十日失守，沈器远退守光陵。仁祖又拜他为都元帅，负责三南及江原道的勤王兵马，但他逗留不进，导致仁祖不得不在正月三十日出南汉山城投降。战后沈器远与负责两西防务的金自点都被流放，其中沈器远被流放春川。
崇德四年（1639年，仁祖十七年）七月，沈器远获释，翌年二月被起用为扈卫大将、南汉山城守御使。崇德六年（1641年，仁祖十九年）二月任兵曹判书、判义禁府事，崇德十年（1642年，仁祖二十年）十月拜相，任右议政，翌年五月任左议政，并以谢恩使身份出使清朝，七月回国，十一月九次上疏辞职，得到允许，加封青原府院君。
沈器远从一开始就对仁祖不满意，在反正前主张立怀恩君李德仁（朝鲜成宗次子桂城君李恂曾孙），但因其他人反对而作罢，反正之后又主张奉仁祖为上王，立世子（昭显世子）继位，又未果。仁祖在丙子胡乱后降清，沈器远认为这“得罪天下”，于是重新萌生推翻仁祖、“废昏立明”之意。他结交了许多中下级武官，尤其是广州南汉山城的兵力，欲利用这些力量来举事，对外则企图联络出没朝鲜海域的明朝船只，与明军联手合作，击退清军，帮助明朝恢复辽东。对于王位人选，起初是打算在昭显世子回国省亲之际拥立他为王，但又觉得世子“无远虑”、“不可宜”，改为怀恩君李德仁。沈器远计划于顺治元年（1644年，仁祖二十二年）三月二十二日举事，先邀请号称“清流”的文臣50余人赴宴，趁醉全部杀死，最后入宫废黜仁祖。
在此之前，沈器远计划先除掉训练大将具仁垕。顺治元年（1644年，仁祖二十二年）三月二十日夜，沈器远派其麾下军官黄瀷、李元老去拜访具仁垕，实欲暗杀，具仁垕在其妾的劝告下，严阵以待，搜出了他们身上的匕首，于是黄、李二人转而声称他们是来告变的。具仁垕得报后，先与升平府院君金瑬商议，然后抓捕黄、李所供之内应金应铉、郑蘅，在敦化门前聚集士兵，准备擒拿逆党。沈器远闻讯后也率亲信军官入宫，欲趁机作乱，但因内应已被除掉，所以只能束手就擒。
沈器远谋反事泄后，朝野震惊，最震惊的当然莫过于仁祖，用他在当年五月的话来说就是“予待器远以心腹良友，而器远之包藏祸心，日夜谋上，梦寐之所未料也”。沈器远本人则坚决否认黄瀷、李元老所揭发的逆谋，反将拥立怀恩君之谋转嫁到黄瀷头上，只承认他确实想在明朝大军到来时响应明军而已。仁祖念及沈器远的功劳，也想免其死罪，但因金自点等其他朝臣的反对而下令将其凌迟处死，于三月二十七日执行。其同党权澺、李一元、郑蘅、李之龙、李绻、安五伦、蔡门亨、金硕男、金潗、金屹、申诇等人皆被处死，怀恩君虽未与其谋，亦被赐死，而其同党的招供中提到沈器远与明朝的联络人是林庆业，两年后林庆业被清朝遣返回朝鲜时，亦遭审问并死于狱中。
据记载，沈器远为人豪爽，很讲义气，颇有人望。有个叫崔继昌的儒士却不以为然，评论沈器远说：“彼非端人，好任侠，视一世为无人，他日以此人之故，祸人必多，亦且不免矣。”后来果然得到验证。