1923 年，27 岁的沈百先赴美国留学，进入以水利学科著名的爱荷华大学（现多称衣阿华大学）研究院，主科选修防洪工程与水工设计，副科为道路工程。沈百先是第一个进入这个学校读水利工程的中国人，后来中国留学生逐年增多，沈百先便联合其他同学筹建中国同学会。由于这所学校的中文译名很不一致，沈百先和同学们一起将这所学校的中文名字定为“爱我华大学”，这样既与英文校名的发音相似，又寓意爱我中华。沈百先自己又取一个英文名字叫Bazin，因为一个名为Bazin 的法国人创立了水力流速公式，Bazin 发音与百先相近，从此沈百先就以字代名，表示以后要以水利建设服务国家，后人亦以其字百先称之。沈百先用一年半的时间获得了硕士学位后，又到英国、法国、比利时、荷兰、德国、前苏联等国考察多项水利工程，以为投身中国水利建设的借鉴。

从政从教都离不开水利

沈百先从l915 年进入河海工程专门学校，到1973 年退休，58 年来，目标坚定，矢志不移，终身从事于水利建设与教育事业。

1919 年，沈百先从河海工程专门学校毕业后，先后就职于太湖流域水利工程处、华北子牙河水利工程处、上海浚浦局、广东韩江水利工程处等单位，赴美留学归来后又先后在河海工科大学、国民政府导淮委员会、中央大学、清华大学、复旦大学、河南大学等单位任职任教，在大学讲授“河工学”以及“治河工程”、“水电工程”、“渠港工程”等课程，其间还担任或兼任导淮委员会高级水利职业学校校长、江苏省水利局局长、江苏省建设厅厅长、福建省政务委员会委员兼建设厅厅长、中国农业工程学会理事长、中央大学土木系主任以及代理复旦大学理学院院长和土木工程系主任等职，并曾担任我国土力学学科的奠基人之一、著名水工结构和岩土工程专家黄文熙院士在清华大学主修河工专业时的导师，还受国民政府行政院委派视察和督导全国各地区、各水系的水利建设。沈百先通过教学、考察和管理的实践，对水利建设在治国安邦中的重要性有了更为深刻的认识，发表了大量呼吁和提倡加强水利建设的言论和著作，其中比较重要的有《太湖流域水资源开发计划刍议》、《广东韩江治河概况》、《中国西北水利考察报告》、《江苏省之水利建设》、《导淮为民生建设之首要工程》、《实业计划之水利建设》、《河西视察报告》、《战后导淮工程十年实施计划》、《论水利事业》等。

1931 年，沈百先参与了成立中国水利工程学会的筹备工作。同年4 月，中国水利工程学会在南京正式成立，沈百先被推选为学会6 名董事之一（会长为河海工程专门学校首任教务长李仪祉），并连任至六届，期间还主持学会下设的“国父实业计划研究组”的工作；1941 年在学会第七届年会上当选为会长，并连任至九届。1945 年6 月，国民政府水利委员会改组为水利部，沈百先被任命为水利部政务次长，同时兼任水利工程学会副会长。同年，为纪念和表彰沈百先为中国水利工程学会及中国水利事业作出的贡献，中国水利工程学会设立了“百先奖学金”。

1945 年8 月，中国人民艰苦卓绝的抗日战争在坚持八年后终于取得伟大胜利，日本政府宣布无条件投降，并向中国归还宝岛台湾，沈百先被国民政府派往台湾接收水利事业。

l949 年，沈百先应台湾大学之聘任该校教授，时间长达24年，这期间还兼任中原大学、中兴大学、台北工专教授，讲授“水工学”等课程，出版了《视察台湾水利报告》、《水资源工程概论》、《中南美各国水利建设述要》、《中华水利史》、《县水利建设》、《水利工程名词》等专著，并主编《台湾水利》季刊22 年，直至l973 年77 岁的时候才退休。

与陈果夫搭档治淮

说沈百先，就不能不说另一位湖州人、沈百先的大舅子加亲家陈果夫。民国时期湖州最著名的是陈氏家族，陈氏家族中最著名的是陈果夫、陈立夫兄弟。人们多知道陈氏兄弟长期处于国民党中央的决策层，有“蒋家天下陈家党”之说，但对陈果夫曾主持国民政府导淮委员会工作多年可能知之较少。自1194 年黄河夺淮入海以来，千里淮河两岸“大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾”，成为洪、涝、旱俱全的重灾区，“数千百万之全淮民众，无日不沦于饥馑，无刻不泣对洪波”。1929 年，国民政府成立导淮委员会，蒋介石为示重视亲任委员长，沈百先先后任秘书长、副委员长等职。后蒋介石因实在无暇顾及，遂于1932 年又加任陈果夫为副委员长，具体负责导淮委员会工作。蒋介石为什么要将长期从事党务的陈果夫调去负责水利工程呢?原来，湖州一带早年也常遭水灾，汪洋恣肆的大水、船覆人亡的场景在陈果夫幼小的心灵中留下了深刻的印象。陈果夫的妹妹陈顺夫嫁给沈百先后，陈果夫即经常向沈百先询问水利方面的问题，从而了解到一些水利工程知识，并通过沈百先结识了不少水利专家。1929 年，沈百先任职于新成立的导淮委员会后，陈果夫也关注起淮河治理工程，阅读了许多相关书籍，并时常向沈百先请教。有时，沈百先有重大问题要报告蒋介石，便请陈果夫代为转呈。陈果夫在转呈时常和蒋介石谈及导淮工程的情况，谈话中既表现出对导淮工程的热心，也显露出对水利工程的熟悉，使蒋介石下了派陈果夫负责导淮工程的决心。

在陈果夫主持下，导淮委员会先后开展了一系列疏浚河道、建造水闸以及导淮入海工程的建设，特别是1933 年后陈果夫兼任江苏省主席、沈百先兼任江苏省建设厅厅长后使工程大为加快，至1937 年大部分工程竣工。这期间陈果夫也积累了一些治水的经验，他在总结中认为主要有以下几点：

一是治水必须达到综合利用的目的，强调“一定要懂得水的三种力量，即渗透力、冲击力、浮载力，这三种力量都要尽量利用，使它发挥最大效用，才算是水利”；

二是治水必须上下游兼治，认为“水与旱相反而实相成，上游患旱，就因为下游患水，反之亦然。所以上游的水能积蓄起来，则上游也不致患旱，下游亦不会成灾，双方都有利益”；

三是建水利工兵，建议在征召民工修建水利工程的同时，“将军队拿出10 万人改编成水利工兵，每师增置技监1 人，每旅增置技正1 人，每团增置技士1 人，每营增置技佐1 人，均各叙以师长、旅长、团长、营长相等之军职，协同指挥。照此办理，能保持常年有人管水利，也能较快地完成一些艰巨的水利任务”。陈果夫的这些主张应该说是有一定见地的，但其中恐怕不乏沈百先的影响与帮助。

勤俭温顺的贤内助

沈百先和陈顺夫两人的结合可以说是天作之合，更是名副其实。沈百先孝敬长辈，勤劳善良，对自己要求很严格，同时又为人大方，待人诚恳，尽力培养和提拔有才干的人；陈顺夫则知书达礼，勤俭温顺，尊老爱幼，自从进入沈家之后，受到上下人的尊敬，尤其受到祖父渠汀公的喜爱。沈百先有三个弟弟和三个妹妹，他们都比沈百先小好几岁，凡是有关弟妹们的教育、就业甚至嫁娶，沈百先夫妇都是悉心照顾，不遗余力。几个小弟妹们跟随兄嫂在一起生活，亲如骨肉。陈顺夫还很关心和爱护别人，受惠之人都很感动。沈百先秉性刚直，但是他不善辞令，常常因此而得罪人，全靠夫人陈顺夫善意规劝，从中周旋，最终使很多事情得到圆满解决，所以沈百先夫妇深得亲友、同事及学生的敬爱与称道。由于陈顺夫勤俭持家，悉心教养弟妹，抚育子女，使沈百先没有后顾之忧，对丈夫的事业和成就帮助极大，是一个典型的贤内助。沈百先夫妇助人为乐的事情很多，这里仅以沈百先在河海工程专门学校读书时的两位老同学写的诗为例。第一首诗是章光彩（河海工程专门学校1918 级正科生，与沈百先共事多年）写的。当时章光彩就职于台中工程处，一次受到诽谤中伤，当局准备将他撤职查办，他的亲朋好友劝他早一点到香港避祸，沈百先认为这样不行，遂仗义执言，为章光彩讨还公道。后来终于查明事实真相，章光彩的冤屈得到平反。章光彩写诗以示感激之情：“几人正义几同情，利害关头各自营。落井无援还下石，见危莫顾任牺牲。当仁弗让圣贤体，仗义不平侠客声。色厉从来多内荏，刚强终究属书生。”

第二首诗是汪胡桢（河海工程专门学校1915 级特科生，亦与沈百先共事多年，主持修建了我国第一座钢筋混凝土连拱坝佛子岭水库大坝，后当选中国科学院院士）于l989 年在北京面赠沈百先的。汪胡桢的诗写道：“少时窗友老相逢，万里归来诣更浓。治水江淮成旧梦，梯航运道只书空。连年战事天涯隔，不断飞鸿信尚通。最忆犬儿蒙难日，承君援手得成龙。——赠老友沈公百先”。

当时沈百先不知道最后两句所指的是什么事，但又不好意思问汪胡桢。回去后沈百先拿出这首诗问表弟蔡作翔，蔡作翔告诉沈百先，抗战时导淮委员会内迁并驻在四川省綦江县的时候，汪胡桢的儿子汪胡熙曾经一个人逃难过境，生活无着，处境十分困苦，幸亏得到沈百先夫妇的援助，休养生息好多天之后，才得以重整行装上路。事情过去了半个世纪，汪胡桢竟然还记得补谢，而沈百先反倒早已忘记。

赴美定居和回国省亲

陈果夫夫妇一生没有生育儿女。1926 年，陈果夫的二妹陈敬夫生了一个女儿，这个女儿就过继给陈果夫，取名为陈泽宝。后来陈泽宝嫁到姑父沈百先家，与沈百先和陈顺夫夫妇的过继儿子沈华祝结婚，于是陈、沈两家亲上加亲。

沈华祝生于1929 年，字颂衢，是沈家同祖同宗的一个侄子过继过来的。沈华祝于台湾大学农业机械专业毕业后去美国留学，在伊利诺州立大学获得机械工程博士学位后，到伊利诺州卡特比突柴油机公司担任工程师，定居芝加哥并加入了美国国籍。他与陈泽宝有三个孩子，儿子沈国阳、沈国安，女儿沈国美，均在美国。

1975 年，耄耋之年的沈百先偕夫人陈顺夫离台赴美与儿孙们团聚，共享天伦之乐。那时，沈百先的四弟沈平先一家也已在美国西海岸的加里福尼亚州生活了好几年。

1989 年5 月，沈百先以93 岁的高龄，在离开祖国大陆40 年后，在沈华祝、陈泽宝夫妻的陪同下回国探亲扫墓，到了北京、上海和湖州三个地方。在北京，沈百先除了与堂妹沈在馀、表弟蔡作翔以及大妹沈在晓的儿子全家欢聚一堂外，还应北京水利界的邀请举行了座谈会。在上海，沈百先和五妹沈在义、七妹沈在珍全家欢聚，他住在五妹在义家，钱家欢（河海大学岩土工程国家重点学科创建人和带头人，第六、七届全国人大代表）从南京专程前往上海看望。在湖州，沈百先住在三弟家，二弟沈在仁和三弟沈在和已亡故，三弟媳及6 位侄儿女热情地接待了他。祭扫祖墓的那一天，晚辈们专门用一把椅子当作轿子，轮流抬着沈百先上山。到祖墓前，沈百先一一祭拜，实现了他几十年来的心头夙愿沈百先还特别拜访了湖州名宿、著名画家谭建丞，两位老人从小就是好伙伴和“湖中”同学，彼此40 余年不见，乍然重逢，抱在一起欢呼雀跃不止。谭建丞请沈百先坐在轮椅上，由他在后面推着行走，并且拍照留念。当时谭建丞也已经是92 岁的高龄了，但还是比沈百先小一岁，因此谭建丞对他人说：“今日我见百先兄，犹孔子之见老子也。”

在湖州时，亲朋好友用轮椅推着沈百先游览了市容。湖州虽是沈百先的生长之地，但是经过几十年的变迁，早已面目全非。他既为整齐宽阔的街道、安居乐业的乡邻、修复一新的陈英士陵园（在民国要人墓地中规模仅次于南京中山陵）感到欣慰，也为位于临月河新开河畔的故居始德堂、达德堂、贻德堂、鸣应档等建筑被占用以及因年久失修而破败感慨万千（更可惜的于1994 年被毁）。湖州丝绸、王一品毛笔、诸老大粽子、震远同酥糖、丁莲芳千张包都是湖州的著名特产，沈百先专门到这些门店前摄影留念，思乡之情溢于言表。

回国省亲后整一年，1990 年5 月21 日，沈百先在美国芝加哥逝世，享年94 岁。

1997 年至1999 年，本着“叶落归根”之旨，沈华祝、陈泽宝等沈、陈两家后人先后将客逝于美国和台湾的沈百先夫妇、陈果夫夫妇以及沈积夫（沈百先父亲）、陈其业（陈果夫父亲）、陈其美（即陈英士，陈果夫二叔）夫人姚文英及其儿子陈惠夫、陈其采（陈果夫三叔）夫妇等亲人的骨灰送回老家湖州，归葬于距陈英士陵园不远的灵安公墓。