1938年日占奉天（今沈阳）市始建区制时设沈阳区，初辖八关以内地区，下辖一心、一德、大东、小东、大北、小北、大南、小南、大西、小西、隆昌、永安、惠工等15个分区。1940年分区划小，按上述地区增置道68个分区。区公署驻一心街3段25号，现沈阳路122号。 1941年将原沈阳区古城内外各分区分别组建新区，即北关、东关和大西、小西，南部同城内合为城内区（沈阳区更名）此即沈河区现辖范围一部分。 1942年公署改公所，1944年10月城内区公所迁一心街5段112号（现朝阳街127号）。 1945年11月至1946年复设沈阳区（即城内区更名），下辖9个联保。沈阳区公所，初设今沈阳路153号，后迁沈阳路132号，隶沈阳市，辖15个保。1947年9月1日将小南关以砖城为界划分，增设南关区，沈阳区改称城内区。1948年11月2日两区合并复称沈阳区，同年11月20日与浑河区合并称沈河区。 沈河区原辖的古城地区，清代至成国年间，店铺林立，行市作坊云集，素为东北经济贸易中心。原辖的南关地区店铺、作坊和旧式瓦房住宅相混，庙宇观阁散布期间，为我市佛教活动中心。