蒙古窝阔台汗六年六月，窝阔台以宋背盟为由，遣军两路攻宋。一路由皇子阔出率军攻宋荆襄地区，一路由皇子阔端率军攻宋四川。七年十一月，阔端率西路军在巩昌(今甘肃陇西)迫降金旧将汪世显部。十二月，阔端以汪世显为先锋，率军自凤州(今陕西凤县)进至西川之西池谷(今甘肃康县东南)向沔州进军。四川制置使赵彦呐主张退守大安(今陕西宁强西北)，宋沔知州高稼认为守沔蜀存，弃沔蜀亡，坚决反对退守大安，赵彦呐遂表示与高稼一起守沔……及临战，赵彦呐撤走，高稼只得独自守沔州。蒙古军自白水关(今陕西略阳北)入六股株(今陕西略阳东北)攻沔州。

沔州历为西陲用兵的门户，经金军、蒙古军的多次抄掠，已外无城廓保民，内无财赋募士，高稼部依山为阻，并多张旗帜击鼓呐喊以为疑兵，居高督战。赵彦呐遣小将何邻等赴援，及蒙古军至，何邻先遁，其军皆溃，高稼被围战死，蒙古军克沔州。赵彦呐进屯至陕蜀咽喉青野原(今陕西略阳北)，又被蒙古军包围。屯驻石门(今陕西略阳西北)的利州都统制曹友闻率军往援，击败蒙古军，解赵彦呐之围。后蒙古先锋军汪世显部转攻大安。