汉阳商贸古城从唐初兴建后，就得到发展。社会的稳定和得天独厚的条件使汉阳很快成为一座人口聚集并具有商贸功能的城池，城内人口迅速增长。据《旧唐书·地理志》及《元和郡县国志》载，沔州城（即汉阳城）及周围的人中户数从唐初贞观到开元的数十年间，就从1517户增加到5286户，人口则由6 000多人增加到数万人。唐朝末年有3万人，户数人口的增加，反映出当年汉阳城的逐渐兴旺。汉阳城拥有水陆相连的交通设施和道路，便于货物的集散。唐代著名诗人卢纶在《晚次鄂州》一诗中写道：“云开远见汉阳城，犹是孤帆一日程。估客昼眠知浪静，舟人夜语觉潮生。二湘衰鬓逢秋色，万里归心对月明。旧业已随征战尽，更堪江上鼙鼓声。”描述的就是商人日夜兼程，前往汉阳去做生意的情境，可见当时汉阳城的商业十分发达。宝历二年（826年）汉阳撤州存县，并没有导致汉阳人口及商业的衰退，在当时人眼里，汉阳依然是“居杂商徒偏富庶，地多词客自风流”的商业旅游名城。被称为东南巨镇，鹦鹉洲。