沙明乡地处耒阳市东北部，东与郴州市安仁县羊际乡交界，东南与郴州市安仁县华王乡接壤，南抵导子镇，西接亮源乡，北邻马水乡。辖区东西最大距离8千米，南北最大距离7.8千米，总面积35平方千米，其中陆地34.7平方千米，占99.1%；水域0.3平方千米，占0.9%。

2011年末，沙明乡辖区总人口6037人，其中城镇常住人口538人，城镇化率9%，总人口中，男性3233人，占54%；女性2804人，占46%；14岁以下1173人，占19.43%，15~64岁4122人，占68.28%，65岁以上742人，占12.29%，人口汉族为主，达6018人，占99.69%；苗族、回族、壮族、土家族、瑶族等19个少数民族人口，仅占总人口的0.31%；2011年人口出生率12.8‰，人口死亡率6.1‰，人口自然增长率6.7‰。

2011年，沙明乡全乡财政收入65.5万元，分别是1949年和1978年的10000倍和1679倍。完成财政支出65.5万元，分别是1949年和1978年的10000倍和1679倍。农民人均纯收入2242元。

沙明乡有耕地面积4810亩，人均0.86亩；旱地面积360亩，林地面积5万亩，农业生产总值从1949年的40万元，增加到1978年的100万元；2011年达到674万元，比上年增加2%，占生产总值的比重达31.1%。2011年，生产粮食2300吨，人均410千克，其中水稻2281吨，红薯5吨，花生6吨。2011年蔬菜种植面积300亩，产量30吨。畜牧业以黄牛为主，2011年家禽出笼0.6万只，黄牛出栏1200头，畜牧业总产值322万元，占农业总产值的47.8%。

截止2011年末，沙明乡全年累计造林900亩，其中经济林600亩，楠竹300亩，农民住宅四旁树木0.21万株，林木覆盖率60.3%，活立木蓄积量13308立方米。

2011年，沙明乡社会商品销售总额达412万元，比上年增加5%；集市贸易成交额300万元，比上年增加3%。共有商业网点18个，从业人员35人。

2011年，沙明乡金融产业实现增加值99.8万元，是1978年的2347倍，占生产总值的5.6%。中国邮政储蓄银行在境内开设了营业厅。

2011年末，沙明乡有幼儿园4所，在园幼儿546人，专任教师14人；小学17所，在校生2145人，专任教师98人；小学适龄儿童入学率100%；初中1所，在校生415人，专任教师56人，小学升初中率100%，九年义务教育覆盖率100%。

2011年末，沙明乡有乡文化站1处，有村级文化活动中心4处，农家书屋6个，藏书1万余册。

2011年，沙明乡境内有卫生院1所，村卫生室3个，医疗床位6张，执业医师3人，注册护士2人，2011年，农村安全饮水普及率38%，农村卫生厕所普及率98%，新型农村合作医疗参保人数6137人，参保率100%，全年报销医药费11.95万元。

2011年，沙明乡农村最低生活保障人数226人，支出13.6万元；发放大病救助款5万元、民政救济款4万元、优抚金6万元，农村五保老人基本入住敬老院，入住人员5人。全面推行新型农村养老保险，全乡参保人员达2805人，参保金额近28万元；领取养老金人员548人，年发放养老金36.2万元。

2011年末，沙明乡有邮政网点1个，投递线单程总长度9千米，投递点1个，乡村通邮率100%，有电信服务网点1个；固定电话用户58户，普及率4.4%；移动电话用户742户，互联网用户28户。

沙明乡境内有县乡道1条，总长9.1千米，2011年运输企业拥有货运汽车15辆，38吨位；客运汽车2辆，56座位货运量1.2万吨，客运量1万人次。

沙明乡因辖区内土壤多为砂质，且砂粒透亮而得名。