马的毛色是识别品种或个体的重要依据，也是马匹外貌鉴定的重要内容。马的毛色基本分为单毛色和复毛色这两种。单毛色是指除鬃、尾及四肢外，全身只有一种颜色，包括栗毛、骝毛、黑毛、白毛、兔褐毛等；复毛色是指被毛有两种颜色混合而成，包括青毛、沙毛、斑毛、花毛等。沙毛作为复毛色，由两种或两种以上的颜色构成。沙毛作为马的毛色之一，是在有色被毛上混生有白毛，但混生的白毛很少，不影响原有的毛色，在头部、鬃毛和尾部白毛较少甚至没有。

依据其基础毛色，沙毛可细分为沙骝毛、沙栗毛、沙青毛、沙兔褐毛，其中以沙栗毛最常见。