早在上个世纪30年代，先生即投身于鲁迅先生所创导的新兴木刻版画运动，参加抗战七君子李公朴创办的木刻研究班和邹韬奋先生倡导的上海职业界抗敌救亡工作。以刀为笔，以刀带枪，创作了大量宣传抗敌救亡、呼吁团结抗战的木刻版画作品，是中华全国木刻界抗敌协会（后更名为中国木刻研究会）的创始人之一。先生先后在河南新郑、禹县、鲁山、叶县、洛阳；陕西兴平、西安、汉中、韩城；河北石家庄等地举办抗战救亡版画展。1944年，其抗战代表作《天灾？人祸！》《逃亡》《保卫祖国的巨人》等参加世界反法西斯巡回展，曾在美、英、苏、印等国巡回展出。沙清泉先生早期抗日救亡、反法西斯的作品可以说是中国版画界抗日救亡的一面旗帜。

新中国成立后，沙清泉先生自河北调至河南省文联从事美术编辑和创作工作。期间创作了大批反映新中国改天换地、人民当家做主的优秀作品，受到广泛好评。1956年先生遭受错误路线的冲击，被停止工作，下放劳动。然而先生在长期受到非正常待遇的同时，仍然对生活充满希望，对人民充满着无限的热爱，从未放下他视为生命，对社会带来光明、希望、快乐和幸福的刻刀，他刀耕不辍，大量优秀的作品就是在这种环境中诞生的。正如我们看到的《小菊》《女焊工》《假日》《晚归》《师徒》《粮仓》《春燕》《探春》《铜墙铁壁》《晨曦》等作品，先生热爱生活、宁静淡泊、玉洁冰清、铁骨柔肠之个性若在眼前。上个世纪70年代末，艺术与我们伟大的民族一起迎来了自己的春天。沙清泉先生更是焕发了艺术青春，以手中的刻刀奏响着歌唱祖国、歌唱改革开放的华美乐章。《烟雨昆明湖》所表现的静谧祥和；《山乡晨曲》所表现的春江水暖的欢快；《少林寺山门》《嵩岳北魏砖塔》《苍岩古刹》所表现的盎然生机、古刹新貌使人神往；《鸡公山报晓峰》《初冬新绿》《春绿太行》《千年虬龙》《闹春》《昂首阔步》《黄河春潮》《太行牧歌》，无不向人们诉说着祖国天翻地覆的变化，给人愉悦、催人奋进。这是一个老艺术家对艺术、对民族、对国家的真挚情怀。1991年，中国美术家协会授予沙清泉先生“三四十年代有贡献的老版画家”奖章。