故事发生在20世纪之交，讲述了英国人马丁·皮尔斯(Martin Pearce)如何昏倒在大街上，在当地商人的帮助下，穿过这座城市的迷宫，进入一个文化和宗教都不相同的世界。但皮尔斯会说阿拉伯语，这是他与这家人更密切接触并爱上他们的女儿瑞哈纳的先决条件之一。小说的后续部分围绕着半个世纪后的一个完全不同的禁忌之恋故事展开，但仍然带有挥之不去的文化障碍。