相传该家族系阿拉伯人两大先祖之一——阿丹（'Adnan）的后裔（阿拉伯语音译，圣经中的亚当），其祖先是生于阿拉伯半岛东岸卡提夫（Qatif）附近德拉伊叶村的马尼尔·穆莱德。

马尼尔的第8代后裔即沙特王族始祖沙特·本·穆罕默德。沙特之子穆罕默德·本·沙特（1726～1765在位）为第一代纳季德酋长，1740年他与伊斯兰教瓦哈比派创始人穆罕默德·伊本·阿卜杜勒·瓦哈卜（1703～1792）结盟，在半岛上打出了“纯洁伊斯兰”的口号，阿卜杜勒·阿齐兹确立了该家族在半岛上的政治地位。他以德拉伊叶为基地，1902年占领了利雅得，夺取了北方的盖西姆、布赖达，吞并了东部哈萨埃米尔的领地。

此后沙特家族的族长兼任了瓦哈比派的教长，从而确立了政教合一的政治体制。自阿卜杜勒·阿齐兹二世于1932年建立沙特阿拉伯王国后，沙特家族的血缘关系者遂成为了阿拉伯半岛的统治者。该家族已有4000多个亲王，其中一半系阿卜杜勒·阿齐兹的直系子孙，其余的是其5个兄弟和堂兄弟的后代。这些亲王占据了所有省的总督和内阁官员中一半的职位，并垄断了除石油部以外所有的部，还占据了武装部队、警察、海岸警卫队和中央、地方行政机构的200个高级职位。