更新时间：2024-04-09 19:12
沙狐是食肉目犬科狐属哺乳动物，别称东沙狐、草狐。外形较小；耳小；尾较短，约为体长之半；体毛较短。体色由淡棕到暗棕色；额、头顶、体背及尾基毛均为黑褐色，针毛基部近黑，末端白；吻部灰沾棕黄，颊部较暗；耳壳背面深灰棕沾黑色，内面白色，耳后有明显的皮黄块斑；四肢外侧灰棕色，内侧和腹下为白色；尾基部毛色与背部相似，末端灰黑色。夏季毛色近于淡红色。寿命约6年。
沙狐体长50-60厘米，尾长25-35厘米，体重约2-3千克。体型比赤狐略小，和一只中等大小的狗一样高。是一种长腿，红灰色的狐狸。脸短而吻尖，耳大而尖，耳基宽阔，毛细血管发达。背部呈浅棕灰色或浅红褐色，底色为银色。下颏至胸腹部呈淡白色至黄色。毛色呈浅沙褐色到暗棕色，头上颊部较暗，耳壳背面和四肢外侧灰棕色，腹下和四肢内侧为白色，尾基部半段毛色与背部相似，末端半段呈灰黑色。夏季毛色近于淡红色。
沙狐怀同属狐狸相比牙齿小，上门齿侧边的小尖，几不存在，外缘门齿与其他门齿略有间隙，并稍靠后。
主要栖息于干草原、荒漠和半荒漠地带，远离农田、森林和灌木丛，喜欢在草原和半沙漠中生活，最初源自蒙古草原。四处流浪，无固定居住区域，在觅食困难的冬雪季节，它们会向南迁徙。肉食性，齿细小，以啮齿类动物为主要食物，鸟类和昆虫次之。分布于西起下伏尔加河流域，向东覆盖中亚大部分地区。在土耳其斯坦、阿富汗、蒙古，外贝加尔东部和中国东北北部也有发现。
沙狐与其他穴居动物毗邻而居，并接管空置地穴。白天非常活跃，也有夜间活动的报道。善攀爬、速度中等，不及其他慢速犬类。听觉、视觉、嗅觉皆灵敏。四处流浪，无固定居住区域，在觅食困难的冬雪季节，它们会向南迁徙。相比其它狐属，沙狐更具群居性，甚至多只个体共住同一洞穴。在冬季，沙狐结成小型觅食群体，群中有配偶和成年子女。它们住在类似“沙狐城”的相邻洞穴，这些洞穴经常接管自其他动物，如旱獭等，沙狐挖洞通常简而不深。
沙狐食物生态位宽度随季节不同有所变化，春、夏两季节间的食物组成无显著差异。肉食性，齿细小，以啮齿类动物为主要食物，鸟类和昆虫次之。达乌尔黄鼠、黑线仓鼠和布氏田鼠在沙狐食物组成中超过50%；其它啮齿类动物，如草原旱獭、褐家鼠和跳鼠科等所占比例小于25%；鸟类主要为百灵科，昆虫以蝗科为主，还包括红蝽科、步甲科、虎甲科、水龟甲科等。捕捉啮齿动物很有一套，先跃入空中，再扑向猎物，猎物很少有机会逃脱，借助一双宽大的耳朵，它们能准确定位猎物的跑动方向。沙狐逃脱天敌的最困难的方式就是跑步，它们跑得非常缓慢，以至于一只慢狗可以抓住它们。
沙狐的主要天敌包括狞猫和非洲种的雕鸮；另外胡狼、鬣狗和沙克犬等动物也可能捕食沙狐。
分布于阿富汗、中国、印度、伊朗、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、蒙古、俄罗斯、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦。
中国主要分布地区：新疆、青海、甘肃、宁夏、内蒙古、西藏。
交配期在1-3月，妊娠期50-60天，春末夏初产子，每胎产仔2-6只，也有一窝11只的纪录。2岁性成熟，寿命约6年。有观点认为，雄狐会抚养后代，但不能确定。雄狐在繁殖季彼此争斗，之后仍保持族群和睦。寿命3-12年。
沙狐生活在亚洲北部和中亚的干旱草原中。 尽管一些研究揭示了有关物种行为和生态的信息，但很少有关于物种范围大部分地区种群状况的信息。随着人类活动的威胁也有所增加，并导致一些地区的物种数量趋势下降。截止2016年该物种总体生存并未受到威胁，但应加强监测水平，观察非法贸易和景观开发对物种生存的影响。
未列入CITES附录。狩猎沙狐受到一些国家的法律管制，该物种在一些国家被视为毛皮猎杀物种（俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、蒙古）。在俄罗斯，哈萨克斯坦和土库曼斯坦，允许从11月到3月进入诱捕/狩猎期。禁止某些狩猎方法，例如挖掘动物的窝洞、淹没和投毒。
沙狐在一些自然保护区（该地区的最高保护状态）以及中国、俄罗斯、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和蒙古的国家公园得到保护。
虽然动物园中也有少量的沙狐存在，但在动物园里却能繁殖良好。在20世纪60年代的莫斯科动物园里，一对沙狐繁殖了6窝。
沙狐已列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2014年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。
列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。