更新时间：2024-01-04 19:02
沙琅江的下游又称袂花江，沙琅江全长112公里，流域面积2516平方公里。发源于茂名市电白区那霍镇青鹅顶岭南谷，向南流经电白区沙琅、霞洞、林头、坡心、七迳、小良等镇和茂南区羊角、袂花、鳌头三镇，到湛江市吴川兰石瓦窑口与梅江汇合，并在吴川市梅博茂港处注入鉴江，再入南海。
沙琅江于电白区的东北方流向西南方。沙琅江发源于那霍镇青鹅岭南谷之大河尾，向南流经那霍（此段称那霍河）、罗坑镇，折向西南流经沙琅、霞洞、林头、羊角、坡心等镇，出茂南区袂花镇（约5公里），再经电白七迳镇境（约2公里），为电白区与茂南区之界河，再入茂南区鳌头镇（约6公里），于名利折南傍电白小良镇的秦村，到吴川市兰石瓦窑口与梅江汇合入海，大部分河段位于电白境内，茂南区约10公里，经吴川市约18公里。电白境长90公里。沙琅江亦为电白最大河流，流域经过地是电白等地粮食的主要产地之一，对所流经的电白人民生产、生活均产生了深远影响。故此电白人称沙琅江为电白的母亲河。
清雍正九年（1731）设立沙琅巡检司而名得“沙琅江”。
沙琅巡检司管辖现在的坡心，羊角，霞洞，观珠，沙琅，大衙，林头，望夫，罗坑，那霍等镇。清朝该时期的沙琅泛指电白县的非沿海及非县城（电城镇）周边的地区，该河流流经之处大都是沙琅巡检司的范围，沙琅司人称流经沙琅司的江为沙琅江。因此得名沙琅江沿袭至今，并非因现沙琅镇而得名沙琅江。
沙琅江在明清时期流经各村堡当地人会分段命名为某村堡河，如沙琅江流经沙琅司石角堡会称石角河，流经沙琅司潭儒堡当地人称沙琅江此段为潭儒河，流经沙琅莫水口称莫水河，沙琅江流经沙琅司三桥汛城（现羊角镇三桥）称三桥河段，高州府志称沙琅江三桥河源头有三个，亦有将沙琅江按水源头命名为“望夫水”意为水来之望夫山群经现沙琅连垌黄沙水库流经沙琅圩出。清代茂名县志地图记录标注为“沙琅江”并无袂花江之说，高州府志也有记录沙琅江各段的三桥河段，潭儒河段，霞洞河段，亭子河段，潭坂河段，渡头河段的流向情况。电白县志则记录沙琅江段的莫水河段，石角河段等流经地。
沙琅江的下游流经茂南区的袂花镇，鳌头镇因属茂名地级市的市辖区，电白县在2014年前未属市辖区范围。1990年代后茂名市相关单位把270多年历史沙琅江这一称呼取消，冠之为袂花江。当时茂名市志和地图已没有沙琅江之名。引起众多电白人士的不解。2004年，电白政商界联名在茂名市两会期间提出议案，要求恢复沙琅江名称。而后电白各大商会和政界老同志在沙琅江源头大石头刻下“沙琅江源头”字样，以防止篡改电白母亲河之名。
2014年电白区设立成为茂名市辖区后，名称之争较为缓和。市级官方宣传媒体《茂名日报》的新闻资料及茂名新闻网（即名升网，由茂名日报社开办）的网络资料开始使用“沙琅江”称呼。
（上游称东华河，下游称桔子河）发源于黄岭镇石狗岭中间坑，自西向东流经东华、黄岭，汇合来自高州市马鞍山之水后折西南流，经霞洞、沙琅镇界，在霞洞下岭的田头村西入沙琅江。干流长12公里，平均河床比降5.83‰。流域总面积120平方公里，区内集水面积86平方公里。该河多年平均降雨量1948毫米，年径流深1148毫米，径流总量为1亿立方米/年，年间平均流量3.1立方米/秒。
黄岭河上游坡陡流急，每遇暴雨，山洪即发。源头常年开山采石，水土流失严重，河床逐年淤高。1975～1977年，黄岭公社曾组织群众进行培堤疏治和裁弯取直；80年代再度整治，但因上游开山采石未有妥善措施，河床淤塞与缺堤祸患仍未根除。
（又称大社河）发源于高州市照壁岭东侧，向南流经云潭、新圩（此段称云潭水），入电白境经那霍镇的石坦、长山，于黄岭镇的河琅心汇合源于筋薮岭（铜鼓岭）的茶山河，南流人沙琅镇境，经大塘、观青，于大秧地汇人沙琅江。干流全长21公里，区内长10公里。总集水面积115平方公里，区境集水面积54平方公里。该河流域多年平均降雨量为2264毫米，年径流深1480毫米，径流总量为0.8亿立方米/年，年间平均流量2.5立方米/秒。
该河上、中游坡陡流急，河床多卵石，下游河滩较宽，水势平缓，沉积粗砂，河床平均坡降为6.96‰。解放前，沿岸农民以卵石堆筑为陂，引水灌田或设水碓加工土纸，但此种筑陂形式截水能力甚差，每遇洪水则陂崩渠毁，洪水过后再行修复，费工不少。解放后，改建浆砌石陂，扩大灌溉效益，或发电、加工。
（又称庙背水）有3个源头，主流发源于罗坑镇的鹅凰嶂岭，向西流经里联，到大头岭汇合小龙潭之水流至甘坑注入罗坑水库；二源发自双髻岭，向西南流经根竹垌，于甘坑汇入罗坑水库；三源发自禾枪石岭，向南流，再折向西，到万坑注入罗坑水库，出水库后在大车田汇人沙琅江。3源共集水面积77平方公里，该河流域多年平均降雨量为1911毫米，年径流深1444毫米，年径流总量1.1亿立方米。主河长23公里，河床多石，水流湍急，平均比降为19.6‰，年间平均流量5.5立方米/秒。
（又称华垌河）发源于罗坑镇境的鹅凰嶂岭南侧，向西南流经里平，在高华管区的秋风垌注入黄沙水库，出水库后向西流经沙琅镇的大厉，于沙琅镇的合水口汇入沙琅江。河长21公里，流域面积65平方公里，降雨及径流与里联河相似，多年平均降雨量1998毫米。上游山高坡陡，平均河床比降为11.3%。；出水库后地势较为平缓，河床多积泥沙。从70年代起，水库上游先后建成响水头、良田、秋风垌、甘黄等水电站，水资源得到充分利用。
（又称观珠河）主要源头有二，一源发自观珠镇严坑的弯弓岭，向西南流经佛子楼、木苏、大榕、赤坭岭，至和平汇合磻坑水，此河段称白沙河（又称牛藤河）；二源发自观珠镇东南的大云脑，自东南向西北流经新华、观珠，至和平九连陂汇合牛藤河，此段称大陂河（又称南门河）。两源合流后，折向西南偏西流经石塘-，接大衙石民河水，入林头镇境经亭梓，于新圩汇入沙琅江。千流长27公里，平均河床坡降1.3‰。该河集水面积150平方公里，流域内多年平均降雨量为1842毫米，年径流深969毫米，年径流总量为1.4亿立方米。上游水土流失较严重，河道多淤沙。该河流域有耕地3133公顷（4.7万亩），人口5万余。解放前，当地人民以竹、木和芒草拦河筑陂引水灌田；1960年后，大部分农田利用罗黄渠水，陂车废止，部分改筑石陂。70年代中期，观珠公社组织群众进行河道整治，扩宽改直河床，加固河堤12.7公里，高3米余，捍卫农田2.7万亩。
（又称白芒水）发源于旦场镇东北部的发皇岭，向西流经杨屋，折向西北经杨屋仔，入大衙镇鲤鱼塘，经华楼，到林头镇南瓜塘汇合黄竹沟河（又称乌坭河），过电白林场后折向西流，到大器向西南流入坡心镇境，经内琅、盐仓，于郁头鹅汇入沙琅江。主流长25公里，河床比降为0.7‰。流域面积114平方公里，有耕地2067公顷（3.1万亩），人口3万余。流域内多年平均降水量为1002毫米，年径流深710毫米，年径流总量0.8亿立方米，年间平均流量为2.5立方米/秒。因河道弯曲，地势平缓，且受沙琅江洪水顶托，下游洪泛面积达333公顷（0.5万亩），虽经治理，仍有易涝面积133公顷（0.2万亩）。
较小的支流有和睦河、淡粉河、莫村河、排子河、坡富河、石顶河、潭白河、黄坑河、羊角河、马鹿河等十数条。
隋唐时期，沙琅江已有独木舟和木质帆船通航。民国时期，内河运输较为发达，沙琅、霞洞、羊角、袂花、鳌头等圩镇互相通航，且与鉴江水系的各条航道连通，江中有木船来往于沙琅至梅菉之间，运载货物为主，一般载重4吨，是县与县之间物资互运和对外交流的重要关口。
1949年后，加强船舶的管理，成立内河船队，实行定港、定籍、定航、定线和统一计划、统一调度、统一运价、统一挂牌。
1958年，茂名铁路和茂名油城建设，需要运输大量建材和其它物资，电白县内河船队为茂名建设作出过积极贡献。
1962年，沙琅江上游筑共青河拦河坝和兴修水库囤水，致使沙琅江水位下降，航道由原来55公里减少到20公里，运输船舶靠泊地点迁至袂花，内河水运走向衰落。
1984年，内河船队有水泥船71艘，969吨位，623千瓦。1990年，内河船全部改为作业船，用于抽河沙。
防洪建设
解放前，沿河两岸人民多用竹木拦河筑陂，设置大江车提水灌田。江岸防洪设施简陋，每遇洪水，田园受浸，崩屋，农作物失收，人畜伤亡。
解放后，在中国共产党领导下，沙琅江上游建起了罗坑水库、黄沙水库，在中游的林头亭梓筑坝建设了共青河引水工程及整治沙琅江工程等，沙琅江的甘泉除灌溉沙琅江沿岸各镇还滋润于电白的观珠、马踏、岭门、电城、树仔、麻岗、博贺、旦场、水东、南海等各镇。在造林绿化史上，是全湛江地区（原湛江地区含今茂名、湛江等地级市）学习的榜样——攻打三百里、竹化沙琅江，即指沙琅江的治理成就。
上游属山区，地势陡峻；中游为狭长形冲积地带，左右环山夹带丘陵，可耕种植；下游为冲积平原，地势低平，部分为洼地。沙琅江中下游，多年平均流量为25.22立方米每秒，最大流量为2060立方米每秒、最小流量为0.275立方米每秒；多年平均降雨量为1990mm，降雨主要集中在5~9月，约占全年降雨量的90%。
简而言之，其上游流经山区，地势陡峻；中游河道浅窄弯曲，兼受鉴江干流洪水顶托，宣泄不畅，因而水灾频繁发生。
沙琅江年径流总量为11.9亿立方米，占全电白河川径流总量的58.5%；年径流深为1056毫米。该江霞洞新河河段多年平均水位为20.8米，相应流量2.5立方米/秒，实测最高洪水位24.83米（1959年5月21日），洪峰流量达2060立方米/秒。据洪水痕迹查测，该河段历史最高洪水位为25.16米，发生于民国15年（1926）5月26日，推算洪峰流量达2800立方米/秒；自设站观测以来，该河段最枯流量为0.275立方米/秒（1960年3月31日）。
沙琅江流域的水利设施主要有：