解放前，沙石峪村是一个“土如珍珠水如油，漫山遍野大石头”的穷山沟，老百姓过着“野菜枣糠填肚皮，数九寒天没棉衣”的悲惨生活。1942年，沙石峪建立了以张贵顺为书记的党支部，1947年获得解放，人民当家做了主人。在张贵顺的带领下，沙石峪人民硬是在石头缝里取土，青石板上造田，使400亩荒山变成良田，创造了“万里千担一亩田，青石板上创高产”的奇迹。

1962年，中央办公厅秘书、新华社记者李东生来沙石峪调研，被沙石峪人民自力更生、艰苦奋斗的愚公精神深深感动，欣然动笔写下《看愚公怎样移山》的长篇通讯，于1962年6月27日在《人民日报》第一版发表，《人民日报》还在头版头条配发了社论。周总理看后非常高兴，于1966年初春，派中央农林政治部副主任王振扬来此考察，王振扬等人在沙石峪详细考察后，对张贵顺组织群众顽强抗旱的动人事迹感触极深，迅速写成简报向周总理报告。1966年4月29日和1967年2月5日，周恩来总理先后两次陪同外宾访问沙石峪。周总理高兴地称沙石峪人民为当代“活愚公”，称沙石峪村为“中国北方农业的一面旗帜”。据记载，李先念副总理、陈毅副总理各来过三次。1995年12月10日，时任中央书记处书记的温家宝也来过一次。二十世纪六十年代以来，沙石峪先后接待了160多个国家和地区的代表团223个，参观外宾人数达1万多人，接待省、市、县参观团1875次，人数达数十万人。