矮小，半水生或陆生草本或亚灌木。单叶，对生或轮生，全缘或具锯齿；有成对托叶。花小，两性，辐射对称，单生、簇生或组成腋生的聚伞花序；萼片2-5，覆瓦状排列，分离或稍连合，薄膜质或具近透明的边缘；花瓣2-5，分离，膜质，在花芽时呈覆瓦状排列；雄蕊与萼片同数或为其2倍，分离，花药背着，2室；子房上位，2-5室，胚珠多数，生于中轴胎座上，花柱2-5，分离，短，柱头头状。蒴果，膜质、革质或脆壳质，果瓣与中轴及隔膜分离，为室间开裂；种子多数，小，直或弯曲，种皮常有皱纹，无胚乳。