小森部落的人生来就是“贱民”，这里出来的孩子经常受到坂田村孩子的侮辱，学校的教育也无法解决这个问题。孝二学习成绩名列第一，受到郡长奖励，为此坂田村的丰太请孝二及其哥诚太郎到家里做客，却隐瞒了他俩出身小森的事实。小森发生火灾，警察草率地将六岁的阿武定为放火犯，为赔偿损失，阿武的父亲只好卖掉女儿。诚太郎在小学毕业后到大阪的米店打杂；阿武在要退学到大阪做童工的前夜用剃刀杀死了自己；同学惠子向孝二表达了爱慕之情，但地位的悬殊让二人倍受情感的折磨。全国水平社创立的消息传到小森，孝二联合童年的朋友要求学校废除阶层歧视，与学校员工发生冲突，孝二和即将结婚的贞夫等四人被抓进监狱。贞夫的未婚妻七重身着盛装与写着“给人间以爱，给人间以光明”的水平社宣言的大屏风完了婚。