1982年经省人民政府批准在伏牛山国有嵩县五马寺林场、栾川老君山林场、鲁山林场、镇平北顶五朵山林场、西峡黄石庵林场的基础上建立了嵩县龙池漫、栾川老君山、鲁山石人山、南召宝天曼、西峡老界岭5个省级自然保护区。1992年2月，原林业部与世界自然基金会（WWF）将伏牛山确定为具有国家和全球重要意义的区域（A级自然保护优先领域的保护区），同年10月，又被确定为森林生态系统自然保护的优先领域。1997年12月经国务院批准将上述5个自然保护区合并为一体，并将南召乔端林场、内乡万沟林场、西峡黄石庵林场、嵩县五马寺林场的部分林区划入在内，建立河南伏牛山国家级自然保护区（国函[1997]109号），总面积56000公顷，主要保护森林生态系统和野生动植物。保护区位于河南省西部、西南部，地理坐标为东经110°30′-113°05′，北纬32°45′-34°00′，区内全部为国有林区，总面积5.6万公顷。区内维管束植物共有175科，892属，2879种（含10亚种，206变种，12变型），其中国家保护植物31种，河南省保护植物33种；共有陆生脊椎动物320种，其中两栖类4科、6属、14种，爬行类8科、18属、31种，鸟类44科、133属、213种，兽类19科、47属、62种。全区共有国家重点保护脊椎动物49种，其中一级保护7种，二级保护42种；河南省重点保护脊椎动物31种。