吉统长于内政，最初是义景的申次。天文19年（1550）被任命为奉行众。大约在元龟元年（1570）到天正元年（1573）担任家臣团中最高职位“一乘谷奉行人”，全权负责有关行政方面事务。除了处理内政之外，吉统也有几次上战场记录：弘治元年（1566）大野、加贺和元龟元年（1570）的姐川之战率2000骑兵为先锋参加。天正元年（1573）一乘谷之战与织田军作战战死。

《信长公记》记为“河合安艺守”。

河合吉统是日本古代著名的将领，也是日本天皇随行的侍卫。当时在日本天皇身边的随行的侍卫总共有四名，

河合吉统只是其中一位，其他三位分别是：朝仓景连、前波景定、小泉长利。

当时古代日本朝廷称作：一乘谷四奉行。