我国是一个山高水长，河流众多的国家。 流域面积在 100 平方千米的河流约 5 万多条，流域面积在 1000 平方千米以上的河流也有 1500 余条，这些河流主要集中在长江、黄河、珠江、松花江和辽河等流域内；共计 860 条，占 1000平方千米以上河流总数的 57%（中国自然资源丛书编撰委员会，1995） 。

我国河流多属外流型河流，其流域面积约占全国总面积的 64%，其中，向东注入太平洋的河流主要有长江、黄河、黑龙江、辽河、海河、淮河、钱塘江、珠江、澜沧江；向南注入印度洋的有怒江和雅鲁藏布江；北部的额尔齐斯河向西流入哈萨克斯坦境内，再向北经俄罗斯流入北冰洋。

我国内陆性河流流域面积占全国总面积的36%，主要有 4 个地区（熊怡等，1989） ：甘新地区 （占21.3%） 、 藏北与藏南地区 （占7.6%） 、内蒙古地区（占 3.4%） 、 柴达木与青海地区（占3.2%） ，均属欧亚大陆内陆流域的一部分，由于距海遥远，干燥少雨，水系不发育，河流极为稀少，甚至出现没有形成河流的无流区。