河流的水量、水质和悬浮物质成分及含量都取决于河流环境，与其所流经的地质、地理环境密切相关。如长江流域位于多雨的亚热带和温带地区，水量丰富。黄河流经干旱—半干旱的黄土高原，水量较少，且含大量泥沙，成为世界上含沙量最高的河流。由于受人类活动的影响，原始的河流环境受到严重破坏，引起河流流域内发生水土流失、泥石流、滑坡等地质灾害以及水污染等环境问题。因此保护和治理河流环境已成为当务之急。