丙烯酰胺是一种结构简单的小分子有机化合物，纯品为透明结晶状固体。可以溶解与水，在熔点时它很容易聚合，也可以在紫外线下聚合。固体的丙烯酰胺在室温下稳定，热熔或氧化剂接触时可以发生剧烈反应。淀粉类食品在高温（＞120℃）烹调下就容易产生丙烯酰胺，而且随着加工温度的升高，其含量也越高。同时，有关实验还发现，淀粉含量高的食品中丙烯酰胺的含量高，而蛋白质含量高的食品中其含量相对较少。

丙烯酰胺属中等毒类，对眼睛和皮肤有一定的刺激作用，可经皮肤、呼吸道和消化道吸收，并有部分在体内蓄积，主要影响神经系统。一次性大剂量摄入会影响中枢神经系统的功能，脑尤为明显，表现为脑出血症状。对职业接触人群的流行病学观察表明，长期小剂量摄入丙烯酰胺的人会出现嗜睡、情绪波动、记忆衰退、幻觉和震颤等症状，中毒可以出现或伴随末梢神经病（如出汗、肌肉无力等）。神经末梢病有一定的潜伏期，取决于剂量。大剂量接触数周就可以发病；长时间低剂量接触可数年后发病。有关动物实验证实，丙烯酰胺含量高能使动物患生殖系统癌症。