沿河乡地处大巴山支脉；地形为中低山；主要山脉有磨刀梁、牛圈梁、火烧梁、剑杆梁等，境内最高峰歪头山位于牛圈梁山脉，海拔2032米；最低点岔溪口位于火烧梁山脉，海拔436米。

沿河乡属亚热带季风气候；多年平均气温13.8℃，极端最低气温-12.3℃（1977年1月30日）；7月平均气温25.1℃，极端最高气温39.4℃（1995年9月6日）；最低月均气温1.1℃（1977年1月）；平均气温年较差9.3℃，最大日较差23.8℃（1994年5月1日）；生长期年平均270.9天，无霜期年平均200天，最长达221天，最短为191天；年平均日照时数1358.6小时；0℃以上持续期359.1天（一般为1月21日—次年1月14日）；年平均降水量1361.1毫米，年平均降雨日数为162.1天，最多达196天（1974年），最少为131天（1988年）；最大雨量2012.9毫米（1983年），最少雨量827.3毫米（1998年），降雨集中在每年5—10月，7月最多。

沿河乡境内河道属汉江流域的仁河水系，境内最大河流为岔溪河，岔溪河由小中河和大小溪河汇聚而成，由西南至东北，入仁河，境内河道长10千米。

沿河乡主要自然灾害有干旱、洪涝、山崩、泥石流等；洪灾年均发生0.4次，主要发生在5—9月，严重的一次发生在2009年7月17日，涉及辖区各个村，直接经济损失超过2000万元，房屋全垮塌和半垮塌56户，滑坡5处，无人员伤亡。

沿河乡境内已探明地下矿藏有煤、石灰石、银、铜、硫、铁矿等，其中煤储量0.3亿吨。

2011年，沿河乡总人口9305人，其中常住人口1012人，城镇化率10.9%；另有流动人口203人。总人口中，男性4801人，占51.6%；女性4504人，占49.4%；14岁以下1582人，占17.1%；15—64岁4258人，占45.7%；65岁以上3465人，占37.2%；以汉族为主，达9304人，有土家族1人。2011年，沿河乡人口出生率5.8‰，人口死亡率4.83‰，人口自然增长率0.97‰，人口密度为每平方千米80.6人。

2017年末，沿河乡常住人口为5151人。

截至2018年末，沿河乡户籍人口为8318人。

根据城口县第七次全国人口普查公报显示，截至2020年11月1日零时，沿河乡常住人口为4285人，占全县常住人口的2.17%；常住人口中，男性占53.07%，女性占46.93%，性别比为113.08；总人口中，0-14岁占21.31%，15-59岁占52.91%，60岁及以上占25.79%（其中65岁及以上占21.61%）。

2011年，沿河乡财政总收入7148万元，比2010年增长21%，其中地方财政收入4669万元，比2010年增长32%。2011年，沿河乡农民人均纯收6030元。

2018年，沿河乡有工业企业3个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市7个。

2011年，沿河乡有耕地面积1.7万亩，人均1.9亩；可利用草地面积0.2万亩，林地面积0.8万亩。2011年，沿河乡农业总产值达到1700万元，比2010年增长16.8%，农业增加值29万元。沿河乡粮食作物以玉米、土豆为主。2011年，沿河乡生产粮食5934吨，人均705千克，其中玉米2857吨，土豆1248吨，水稻278吨，红苕1243吨，其它粮食作物308吨。沿河乡主要经济作物有油菜、魔芋、烤烟、蔬菜等。2011年，沿河乡油菜种植面积2398亩，产量262吨；魔芋种植面积971亩，产量601吨，可向社会提供550吨；烤烟种植面积86亩，产量4.5吨；蔬菜种植面积3028亩，产量2653吨，主要品种有白菜、辣椒，其中白菜种植面积97亩，产量498吨；辣椒种植面积152亩，产量19吨。沿河乡畜牧业以饲养生猪、山羊、山地鸡为主。2011年，沿河乡生猪饲养量16496头，年末存栏8649头；羊饲养量5335只，年末存栏3395只；牛饲养量502头，年末存栏410头；家禽饲养量10.7万羽，上市家禽5.5万羽。2011年，沿河乡生产肉类739吨，其中猪肉709吨，牛肉10吨，羊肉10吨，禽蛋10吨；畜牧业总产值1200万元。

沿河乡是煤炭、水电工业生产基地。2011年，沿河乡工业总产值达到700万元，比2010年增长42.8%，实现工业增加值300万元，比2010年增长14.8%。2011年，沿河乡有工业企业2家，职工182人。

2011年末，沿河乡有商业网点48个，职工50人。2011年，沿河乡社会消费品零售总额达500万元，比2010年增长11%；城乡集市贸易成交额403万元，比2010年增长16.5%。

2011年，沿河乡金融产业实现增加值100万元，比2010年增长9.6%，占生产总值的1.4%。2011年末，沿河乡有1家银行在境内开设了分行或设立了办事处；存款总余额2600万元，比2010年增长13%；人均储蓄2560元；各项贷款总余额1120万元，比2010年减少9.8%。

2011年末，沿河乡有幼儿园（所）4所，在园幼儿200人，专任教师2人；小学7所，在校生626人，专任教师36人，小学适龄儿童入学率、小升初升学率、九年义务教育覆盖率达100%。沿河乡主要学校有沿河乡中心校、中溪完小。2011年，沿河乡财政预算内教育经费20万元，比2010年增长15%，预算内教育经费占财政总支出比例为21%，比2010年增长14%。

2011年末，沿河乡有科技人才56人，其中专业技术人才12人，经营管理人才13人，技能人才18人，农村实用人才13人。

2011年末，沿河乡有文化艺术团体1个，会员30个，其中团体会员30个，创作完成的文化艺术作品有钱棍舞；有文化站1个，建筑面积324平方米；公共图书室7个，建筑面积190平方米，藏书14300册；文化行业从业人员3人，占全社会从业人员的0.8%。2011年末，沿河乡有体育场地4处；有各级社会体育指导员1人；每年定期举办的体育活动有五四篮球赛、运动会；20%的村安装了健身器材，经常参加体育活动的人员占常住人口的15%。2011年末，沿河乡有广播喇叭6只，通响率100%。

2011年末，沿河乡有各级医疗卫生机构8个，门诊部（所）6个，有卫生院1个，病床8张，每千人拥有医疗床位0.9张，固定资产总值50万元；专业卫生人员8人，平均每千人拥有卫生技术人员0.9人、执业（助理）医师0.2人、注册护士0.4人。2011年，沿河乡医疗机构完成诊疗0.6万人次，住院手术6台次，出院病人500人次。沿河乡重点医院有沿河乡卫生院。2011年，沿河乡法定报告传染病发病率为13.5/10万，农村安全饮用水普及率100%，农村卫生厕所普及率86.2%；新型农村合作医疗参合人数9300人，参合率100%；孕产妇死亡率0.6/10万，5岁以下儿童死亡率、婴儿死亡率、新生儿死亡率分别为0‰、0.25‰、0‰。

2011年，沿河乡城镇最低生活保障户数为19户，人数43人，支出14.5万元，比2010年增长29.2%，月人均281.2元，比2010年增长1.5%；医疗救助243人次，民政部门资助参加合作医疗86人次，共支出0.35万元，比2010年增长23%；农村最低生活保障户数277户，人数753人，支出154万元，比2010年增长31%，月人均170.4元，比2010年增长1.26%；国家抚恤、补助优抚对象7人，优抚金13万余元，比2010年增长8%；有敬老院1家，床位17张，收养农村五保人员28人；另散居供养五保人员30人；参加新型农村养老保险9000人，参保率98%。

2011年末，沿河乡有县乡（镇）级公路1条，总长2.4千米；有村级公路6条，总长4.2千米。沿河乡有010乡道贯穿全境。

沿河乡因场镇沿岔溪河修建而得名。

沿河乡有苏维埃旧址、红军战壕遗址、红三十三军297团政治所旧址、红军医务室遗址、松林堡红三十三军战斗旧址、狮子包红军战斗旧址等红军时期遗址或旧址、有原城口县中溪乡人民公社旧址。

大扁桶峡

大扁桶峡位于沿河乡以北，沿河与中溪间的北树村、北坡村境内，距沿河乡集镇约2千米，峡谷沿公路延伸，长约2千米；岩壁好似斧劈，形若扁桶，故称扁桶峡。

小扁桶峡

小扁桶峡位于大扁桶峡上方一千米，峡谷东西走向、溪流向东而行，峡谷长数里。

迎红村千年银杏

迎红村千年银杏，树高近20米。