更新时间：2024-06-23 14:59
拿破仑在制定民法典时，便已开始着手刑法典的起草，并起到了一定的行政主导作用。1801年3月21日，5位资深的法学家和律师被拿破仑任命为法典编纂委员，7月他们便呈交了一份含有1169条条款的法典草案。虽然拿破仑的立法意志——“刑法的统一和社会利益与安全引导立法思想”迅速地体现于草案之中，但是草案的通过却经过漫漫长路。草案在1804年才得到刑事法院和刑事上诉法院的审议。1808年，行政法院开始审议草案。在拿破仑亲自主持了20几次行政法院审议会后，刑法典最终于1810年2月12日至20日制定，2月22日—3月2日通过，1811年1月1日开始实施。
刑法典分为4编共484条。第1编关于重罪、轻罪之刑及其效力。第2编关于重罪、轻罪之处罚、恕宥与刑事责任。第3编关于重罪、轻罪及其刑法，涉及各种犯罪的定义以及各种犯罪的刑罚，这一编是刑法典的主要内容，构成法典的主体，所含篇幅最大，共有388条。第4编是违警罪及其处罚。
法国1810年刑法典贯彻罪刑法定主义，并给予法官有限的自由裁量权。法典规定“不论违警、轻罪或者重罪，均不得以实施犯罪前法律未规定的刑罚处分”，明确表明了罪刑法定主义和法不溯及既往的原则。法典第3编给每一种犯罪规定一种刑罚时，往往规定了最高和最低限度，甚至还对某些犯罪规定了两种不同的刑罚，以便法官在自由量刑的界限之间选择或者在不同种类的刑种中选择。受刑事古典主义的客观派影响，尤其是孟德斯鸠和贝卡里亚的影响，定罪时重视犯罪行为，“有行为就有责任，无行为就无责任”，其他因素均处于次要地位。在此基础上，法典第64条规定了精神病不承担刑事责任的原则。
法国1810年刑法典在立法技术上展现了拿破仑法典的一般方法和风格，注重实际运用，且条文简明，便于法官引用。另外，由于大革命时期的立法经验，法典结构体系较为合理，立法概念表述也较成熟。采用1791年刑法典的编排格式，将保护公共利益列为首要任务。第3编388条的罪行中，有200多个条款用来规定危害国家安全、危害宪法和危害公共安宁的罪行，并对这些罪责处以严厉刑罚，死刑占据一半以上的条文，其余部分也是重刑。同时，刑法典还把保护财产放于重要位置，通过镇压的手段来维护私有制。启蒙时期刑法理念和革新社会秩序是1810年刑法典两大重要特点，但是刑法典仍保留部分封建刑法思想和规定，如规定死刑时断右手以及烙刑等其他身体附加刑。另外，1810年刑法典中恢复了一些在1791年刑法典中被废除的野蛮刑种，如终身苦役、终身流刑等。
法国1810年刑法典提出了相当完备的刑法概念，所规定的许多罪名、犯罪构成条件和刑罚种类都富有首创性，对许多国家的刑事立法具有重要影响，与旧制度和欧洲王室的立法相比，是刑法典编纂的范本。除了荷兰、比利时直接加以采用外，西班牙和葡萄牙仿照法国制定了自己的刑法典。19世纪中期后，随着德国和意大利刑法典的问世，《法国刑法典》的地位开始下降，但在拉美和非洲法语区仍有较大影响力。
自颁布至19世纪中期，法国1810年刑法典进行了两次较大的修改。第一次受自由主义思潮的影响，1832年修改时减轻了其残酷性，减死刑至9种。第二次是在1863年，增补了关于累犯的规定，规定了一些新的犯罪种类。1994年，政府面对时代、道德理念高度变迁的局面，修订实施了新的刑法典。