官方汇率由于具有法定性质，所以又称为法定汇率，通常是指由国家的货币金融机构（如中央银行，外汇管理局，财政部）公布的汇率，它规定了凡进行外汇交易都要以由官方公布的汇率为准。官方汇率又分为单一汇率和多重汇率。多重汇率是一个国家对本国货币规定的一种以上的汇率，属于外汇管制的一种形式，主要用于奖励出口，限制进口，限制资本的流入或流出，以改善国际收支不平衡状况。

在金币本位制下，法定汇率的确定比较容易，只要将本国货币与外国货币的含金量加以对比就可确定。在纸币制度下，官方汇率以纸币的黄金平价为依据。第二次世界大战以后，大部分国家的货币金融管理机构在制定本国的法定汇率时，都很重视本国货币与美元的汇率。

黄金的货币作用被削弱后，官方汇率或者根据某种综合价格指数的对比而确定，或者根据某种“货币篮子”的变动而确定，或者根据某种“关键货币”的变动而确定。官方汇率有的是单一汇率，有的是复汇率（多重汇率）。第二次世界大战后，大部分国家的货币金融管理机构在制定官方汇率时，都很重视本国货币与美元的汇率，即在大部分国家的 外汇交易市场中，美元都起“关键货币”作用。