自然中，苔藓植物在贫瘠的地形启动土壤的形成，保持土壤的湿度，并使营养物质在森林植被中反覆循环。苔藓植物可见于岩石、原木上及枯枝落叶层上，其生长形式与可获得的湿度和阳光等条件有关。苔藓植物与微管植物的不同之处在于每个孢子体只产生一个孢蒴，而微管植物的孢子体可产生多个孢子囊；与维管植物相反，苔藓植物的配子体发达，而孢子体退化。

在苔藓植物的生活史中，成熟的配子体阶段常具有叶状的器官。某些藓类和角藓类，成熟的配子体形稍扁平或甚为扁平(原植体)，常紧贴在基质上。大部分苔藓植物的配子体常以丝状的假根固定在基质上；假根主要是固著器官，兼有吸收作用。孢子体通常为一年生，在不同程度上依附于配子体以吸收营养和水分。孢子体的茎状结构上有孢蒴，孢子从孢蒴中散出。孢子萌发後形成配子体——片状的叶状体或有茎叶分化的茎叶体，孢子体在配子体上发育。苔藓植物也能透过配子体的片段或像孢子一样出芽萌发的特化细胞进行营养繁殖。疑为最早期苔藓植物的化石发现于晚泥盆纪(3.74亿年前至3.60亿年前)，形似藓纲叉藓目(Metzgeriales)植物。苔藓植物的生活史中，成熟的配子体阶段常具有叶状的器官。某些藓类和角藓类，成熟的配子体形稍扁平或甚为扁平(原植体)，常紧贴在基质上。大部分苔藓植物的配子体常以丝状的假根固定在基质上；假根主要是固著器官，兼有吸收作用。孢子体通常为一年生，在不同程度上依附于配子体以吸收营养和水分。孢子体的茎状结构上有孢蒴，孢子从孢蒴中散出。孢子萌发後形成配子体——片状的叶状体或有茎叶分化的茎叶体，孢子体在配子体上发育。苔藓植物也能透过配子体的片段或像孢子一样出芽萌发的特化细胞进行营养繁殖。疑为最早期苔藓植物的化石发现于晚泥盆纪(3.74亿年前至3.60亿年前)，形似藓纲叉藓目(Metzgeriales)植物。