米哈伊尔·尼古拉耶维奇·波克罗夫斯基1905年加入俄国社会民主工党，参加莫斯科十二月武装起义。1907年，出席在伦敦召开的社会民主工党第5次代表大会，当选中央候补委员。1907～1917年，侨居国外，1909年，在巴黎参加俄国唯心主义哲学家A.A.波格丹诺夫的反布尔什维克的《前进》派(1911年退出)。在国外期间，写了《自远古以来的俄国历史》4卷。1917年8月，回国参加莫斯科武装起义，任莫斯科苏维埃主席。

1918年，参加《布列斯特－立托夫斯克和约》谈判。后任苏维埃政府副教育人民委员，直到逝世。其间还曾任共产主义学院、苏联科学院历史研究所、红色教授学院、马克思主义者历史学家协会的领导人，为苏联历史科学的发展做了大量组织工作，并写了许多史学著作，对苏联马克思主义史学建设做出了贡献。