波利卡普·库施，1911年1月26日出生于德国的勃兰登堡（Blankenburg），他是传教士的儿子。1912年起全家迁到美国，成了美国公民，定居于俄亥俄州克利夫兰。他原先的打算是学化学，但当他一开始进入凯斯技术学院学习时，志向就转移到了物理方面，1931年获学士学位，然后进伊利诺斯大学攻读博士学位。1936年以分子光谱学获博士学位。1936年—1937年到明尼苏达大学做质谱学工作，1937年起加入哥伦比亚大学。他在哥伦比亚大学与物理学家伊西多尔·I·拉比合作，研究磁场对原子束的影响。他在战争年代从事雷达研究，第二次世界大战期间库施离开学校，到威斯汀豪斯公司、贝尔电话实验室研制微波发生器，由此不但熟悉了微波方面的知识，而且掌握了真空管技术，取得了宝贵经验，因为这是从事实验物理学研究必不可少的基本前提。