在语言里，波浪号是放在字母上的一变音符音，用来表示发音的改变，如鼻音化。

在希腊语的多声调拼写法里，波浪号为抑扬符号的变体。

它被当做缩写来使用于中古拉丁语的文书上。当「n」或「m」跟在一母音后时，它常常会被忽略掉，而将波浪号放在前一母音上面来表示此一忽略子母。这是波浪号被用来表示鼻音化的起源。直到17世纪为止，用以忽略「n」或「m」的母音上之波浪号持续被用在法语出版书籍上以缩短文章的长度。波浪号偶尔亦被使用在其他的缩写上，如字母「q」上来强调单字que（那）。

在葡萄牙语和一些如图皮语诸语言等的南美土语内，波浪号标示一鼻化母音。另外，图皮语诸语言的瓜拉尼语还有使用G̃这个字母。

在西班牙语和其他如加里西亚语、巴斯克语和巴拉圭语等文化上被西班牙影响的语言里，ñ是一单独字母，表示一硬颚鼻音（IPA [ɲ]）。在西班牙语里，它原本写做nn。