江白是故事的主人公，而东方瀚海则是贯穿于小说始终的一条主线。江白的学习、成长、情爱及其跌宕起伏的命运和主要活动，均围绕这条主线而展开。小说中的东方瀚海，实际上是一种精神-- -一种艰苦创业的英雄精神，一种不惧风险勇于开拓的牺牲精神。这种顽强不屈的精神，正是作者在小说中着意展示的主题，也正是新中国海军官兵（乃至整个中华民族）的执著追求。它就像奔腾呼啸的波涛，汹涌澎湃，撞击着一代又一代中国海军官兵的心扉。即使在今天的和平年代，他们也不会忘记过去的那些沉痛教训和历史。正因如此，作者起笔就推出了清末海军将领爱新觉罗·海山将军的悲壮；并通过主人公的学习生活，巧妙地书写了大量世界海战战例，特别是世界潜艇战例，从而道出了中国海军所肩负的重要历史使命和责任，给予了作品更为深沉凝重的厚实感。中国百余年的海防战事告诉人们，没有强大的海军就会受人欺侮；没有强大的海军就不可能发展我们的海洋事业。潜艇是海军战斗部队的水下尖兵和主力。新中国的潜艇部队，创始于20世纪50年代初275人的潜艇学员队和两艘原苏联旧潜艇，从无到有，从常规潜艇到现代化核潜艇，从近海防守到遨游远洋，经历了艰难的发展历程。《波涛汹涌》正是以此为背景，通过正在发展中的中国潜艇部队在大洋深处鲜为人知的开创性劳动，饱蘸激情，浓墨重彩地描绘了共和国海军新老两代潜艇兵为建设强大海军，不惧艰难、不畏牺牲、英勇奋斗的英雄事迹，并通过与他们的成长、奋斗、情爱、牺牲相伴相随的波涛汹涌式的心路，生动地揭示了他们对祖国人民的热爱和对海洋事业的赤诚，成功地塑造了东方瀚海、江白、秦失、焦同等和平年代的军人形象，展示出一代新人的精神风貌，折射出强烈的时代色彩。