韩愈，字退之，唐代南阳（今河南孟州市）人；因为祖籍昌黎（在今河北秦皇岛昌黎县），曾自称“昌黎韩愈”，死后追封为“昌黎伯”，所以世称韩昌黎。《昌黎全集》便是他遗著的总集。他的诗和文章都很有名，特别是他的散文，自成风格，为人们所传诵，称之为“韩文”。后人把他列为“唐宋八大家”之首。当时一般的文风，由于受六朝以来的影响，作家都只求辞藻华丽，崇尚对句等形式（所谓“骈俪体”），而魏以前优秀作家的传统，如汉代文学家司马迁、扬雄等写作技巧和雄浑清新的气派，这时已衰退不振。韩愈便提倡学习古文，并以主要精力从事散文创作。在他的倡导和推行下，古文运动（亦即散文运动）展开，给后世留下深刻的影响。宋代著名文学家苏轼曾称赞韩愈“文起八代之衰”。