1937年11月，中共山东省委派张北华等到泰（山）西指导和协调各地的起义准备，组织了一支群众自卫武装。1938年1月1日，这支武装，在泰安城西南夏张镇举行起义。中旬，起义武装与中共泰安组织及肥城进步人士葛阳斋组织的抗日武装会合，组成“山东西区人民抗敌自卫团”，张北华任主席。自卫团攻克肥城，袭击界首镇日军。2月，中共长清县组织建立的武装编入自卫团。3月，自卫团在泰安城南津浦铁路（天津一浦口）线上的黑虎泉翻倒日军弹药车1列，毙伤日军20余人；在泰安城北万德车站附近破坏日军交通运输。此时，部队发展到2000余人。