植物体小形或大形，密集丛生，润湿土生或石生。茎有明显分化的中轴及疏松单细胞层的皮部；通常叉形分枝，常在生殖苞下生出多数茁生芽条。叶倾立或一侧偏斜。叶片长卵形，渐尖，稀圆钝，叶具粗或细锯齿，单细胞层，稀基部有纵褶；中肋强劲，常突出叶尖外，稀在叶尖下消失。叶尖细胞短或长方形，或呈菱形，稀薄壁，5-6边形，多数于细胞前角有乳头状疣突，稀在细胞后角有疣，少数种类叶尖细胞平滑，或完全呈乳头突出，叶基细胞较大型，且疏松。雌雄异株，稀同株。雄器苞芽胞形或盘形，有棒状配丝。雌器苞有线形配丝。

孢子体单生。蒴柄长，直立。孢蒴倾立或平列，近于球形，不对称；台部短，有纵褶纹，干时成深纵沟，中部皱缩，而口部扩张开。蒴齿2层。外齿层齿片具明显中缝及粗大横纹。内齿层的齿条常呈2裂片，有斜纵纹或具疣；齿毛不甚发达。蒴盖多数平凸，或短圆锥形，具短喙。蒴帽短，兜形，易脱落。