在长期的注水过程中，水中所含的少量机械杂质及油类，在井筒周围附近的地层中聚集，使地层吸水能力下降，从而污染了注水井，导致注水压力逐年提高，甚至堵塞地层，影响油井产油量。为确保正常注水，实现原油高产稳产，必须定期对注水井进行清洗。

一般情况下，洗井废水通过回收管线进入联合站处理后回注地层，但单井或边远小块油田的注水井较分散，一般不设洗井废水回收管线。通常是将洗井废水直接排入井场附近的废水坑进行自然蒸发和渗透，或利用罐车收集进行集中处理。前者对土壤和植被有影响，破坏周边环境，后者处理费用昂贵。