一般位于教堂旁边，内有一水池，称为“洗礼池”，用于把人全部浸入其中而行洗礼。小洗礼堂通常与教堂廊院毗连，有专供洗礼用水池，内部装饰华丽，如意大利比萨、佛罗伦萨、帕尔玛等地的洗礼堂。罗马拉特兰宫洗礼堂可能是现存最早洗礼堂遗迹（432-440）。公元6世纪以来，一般洗礼堂逐渐成为教堂附属部分。10世纪以来由于许多教堂洗礼仪式简化，多不再单独建造洗礼堂。而近代教堂中往往只有供洗礼用的洗礼盆。