更新时间：2024-09-19 18:16
洞螈是有尾目洞螈科洞螈属两栖动物。头狭小，头骨多软骨质；吻钝，无眼睑，眼退化，隐于皮下，但感光灵敏；圆形鼻；细长的身体呈白色、浅灰色、粉红色或奶黄色，幼体身上有黑斑；粉红色、较大的似羽毛状的外腮；细小的退化肢。在动物园中，寿命可达70年。
洞螈产于喀尔巴阡山脉，成体长约30厘米，白色，鳃鲜红，眼隐于皮下，幼体时明显可见。虽无视力，却能捕食小虫，长时间不进食亦可存活。
1768年，奥地利医生和自然科学家洛朗发现了洞螈，当时为它起名为“普罗透斯”，是希腊神话中一个年老又执拗的海神的名字。
自19世纪开始，欧洲的研究机构就开始研究洞螈。在不同的洞穴中放置洞螈，来测定微小的环境差异对其的影响。大多数的放置点均宣告成功，在那些既有雄体又有雌体的地方，种群更为稳定。
在20世纪，斯洛文尼亚政府送给世界上的一些公共机构活洞螈，但是只输出雄体，防止繁殖。
洞螈身长不到30厘米，但也有部分个体的长度可以达到40厘米，全身呈白色，四肢细小。有发达的外鳃3对和鳃孔2对，羽状鳃为红色。头狭小，头骨多软骨质。吻钝、无眼睑、眼退化、隐于皮下，但感光灵敏。终生底栖在地下水形成的暗洞内，时常将鼻孔伸出水面呼吸空气。在光照下肤色可变成黑色，回暗洞后肤色又恢复原状。
据说洞螈能活100年以上，但至今也未得到证实。因为在自然环境中对洞螈进行考察非常困难。洞螈能在没有食物的情况下生活6年，这与洞穴内水的低温和其机体的低代谢状态有关。洞螈通过腮呼吸，其腮位于头后、身体外侧，两侧均有，颜色透明，看起来微带红色，因为里面有血液在流动。
其是一种两栖动物，在地上用肺呼吸，发现于欧洲一些阴暗的洞穴里。过去，人们把它们误认做是龙的幼仔。尽管它们不能看见东西，但是它们可以通过身上的感受器来感受化学与电信号，来猎捕一些无脊椎动物。由于经常生活在水里，洞螈的皮肤特别柔软苍白，因此它们还有个别名，即“人鱼”。
洞螈生活在漆黑的洞穴中，它们没有眼睛，皮肤中没有色素。有趣的是，如果洞螈生活在有光线的地方，它们将拥有眼睛和褐色的皮肤，但是眼睛不是完全的，缺失重要的视神经，所以虽然洞螈有眼睛，但仍然是盲目。
洞螈多为卵生，有时卵胎生，卵分散贴附于石下。亲螈有护卵习性，孵卵期约为3个月。在幼体阶段，可看到眼，背面有鳍褶，发育为成体时，其他结构无改变，为永久性童体型。
洞螈还有一个亚种，叫黑洞螈。黑洞螈有眼睛，并且它们的皮肤含有色素，因此没有洞螈那样显得神奇。
凤凰科技曾于2013年11月5日 刊登了一篇名为“昆仑山古洞惊现真龙 是真是假？”的新闻，并一度在各大贴吧论坛引起轰动，但后来一些网友发现所谓的“昆仑山真龙”居然只是由一张洞螈的图片PS而来，并对其进行辟谣，使得轰动一时的”昆仑山真龙“才慢慢淡下去。