幼年家境贫寒。同治之乱，家乡惨遭掳掠，跟随父亲流落到今同心县石圈村（洪岗子）。不久父亲过世，自己到庄头寺做杂工，一边干活，一边坚持聆听讲经，同时不还刻苦攻读阿拉伯文，渐渐在当地穆民中树起了很高的威信，走上讲经务教之路。后到化平（今宁夏泾源县）、固原和陕西等地名寺求学，终成博通《古兰经》的大阿訇。他严守教律，体恤教民，不贪钱财，誉满西北，被今青海梁州庄虎夫耶门宦教主马栋选为哈里法（替位者）之一。光绪二十三年（1892年），马栋归真，成为继承人，后被尊为虎夫耶洪门门宦教祖。他虔心办教，怜惜穷人，注重回汉团结。凡教下舍散的“乜贴”，皆分与穷人和孤寡老人，家中常寄养孤儿寡母。灾年常以家储粮食赈济饥民。民国十八年（1929年）西北遭遇特大旱灾，他将家中存粮全部分给灾民。民国二十五年（1936年）夏，西征红军驻防同心一带，洪寿林对前来宣传抗日主张和民族宗教政策的红军代表热情接待，并教育宗教上层人士和教民积极支持红军的革命行动。一次，两名红军代表到洪府被民团发现，洪寿林冒着生活危险将红军在自己的禁房内藏匿了7天7夜，后来把他们装扮成阿訇，派人护送回驻地。