岷县西寨以上为上游，河道长384公里，平均比降为4.9‰，U形河谷，地势平缓。碌曲贡去乎以上山势平缓，为青藏高原高寒草甸区，为本区重要的牧业区；贡去乎至西寨段：南岸山区和沟谷为陡峭的石山区，背阴处覆盖着茂密的原始森林，向阳处为高山草甸，是洮河林区的最主要部分。北岸沟谷平缓，山势浑圆，农田、草原广布，该河段干流水流稳定，水清见底，割切侵蚀微弱，河道比较稳定，干流两岸是肥沃的弯道川地，是主要的农业区。

西寨至临洮县的海奠峡（倒流河口）为中游，河道长148公里，平均比降2.8‰。西寨至岷县段，类似上游的贡去乎至西寨段，只是南岸森林砍伐殆尽，只留小片的人工林和保护林，岷县大西川就处在该段；岷县至海甸峡段因受地质构造影响，褶皱严重，河道弯曲多峡谷，著名的九甸峡就在该段，干流两岸山势陡峭，V形河谷，只有少量小型河川地，群众生活在两岸高山平台和支流沟谷中，生态破坏严重，只在南岸羊沙沟和冶木河流域分布着大量的原始森林和草甸，生态保护加好。该河段水源涵养能力差，洪水和泥石流的重发区，但含沙量低，河道水流逐渐加大，水流湍急，水力资源丰富。

海奠峡以下为下游，河道长141公里，平均比降2.5‰，海甸峡至下堡子段，是谷宽滩多的临洮盆地，是洮河流域最主要的灌溉区，也是洮河流域农业的精华区；下堡子至河口段河床紧缩，成两山夹河的V行河谷，没有河滩地。下游两岸为黄土丘陵，植被很差，只在两岸支流源头的露骨山、太子山和马衔山深山分布着少量森林，其他除河灌区的农田外都是裸露的黄土地，水土流失极为严重。

按沟门村水文站资料统计，年平均径流量53亿立方米，年输沙量0.29亿吨，平均含沙量仅5.5公斤每立方米，水多沙少。在黄河各支流中，洮河年水量仅次于渭河，居第二位。径流模数每平方公里为20.8万立方米，仅次于白河、黑河，是黄河上游地区来水量最多的支流。

河流在上游段水量增加迅速，水量大、清澈、稳定，在中游段水量缓慢加大、开始浑浊、水流年际变化较大，下游段水变得极为浑浊、年际变化大，水量趋于减少。

洮河主要支流有周科河、科才河、下巴沟、括合曲、博拉河、车巴沟、卡车沟、大峪沟、迭藏河、羊沙河、冶木河、东峪沟、三岔河及广通河等。其中，流域面积大于1000平方公里有7条。

洮河流域处在青藏高原和黄土高原的过渡地带，地势崎岖不平，相对高差较大，虽然雨水丰富，却难形成较大较大型的湖泊，只在上游的周科河形成比较大的尕海湖和中游冶木河形成小型的冶海胡，整个流域再无湖泊。

洮河流域地跨两大地貌单元，即甘南高原和陇西黄土高原。二者大致以西秦岭山脉分支延伸的白石山、太子山、南屏山一线为界，南部为甘南高原，北部属陇西黄土高原。甘南高原即青藏高原的东北边缘部分，海拔高程3500 ～4000米，最高处为迭山主峰扎伊克嘎（4483米），甘南高原除有森林覆盖外，大部分为平坦开阔的草滩和山坡草场。牧草丰盛，宜于放牧，是该流域的牧业基地。陇西黄土高原处于黄土高原西部，海拔1700～2400米，最高处为露骨山高（3941米），是黄土高原的最高峰。该区黄土覆盖深厚，丘陵起伏，地形破碎，植被稀少，水土流失严重，是洮河泥沙的主要来源区。流域内河道所经之地多为较宽广的河谷盆地，如干流的岷县大西川、临洮盆地和支流广通河的广河盆地等，都是宽广平缓之地，气候适宜，水源条件好，宜于发展农业，是洮河流域农业生产的精华地区。

流域气候，虽属大陆性气候，但因受青藏高原和蒙古高原气候交绥的影响，大部地区湿润多雨，降水量较大，除最北部年降水量近400毫米外，其余90%以上的地区年降水量均在600毫米以上，高海拔林区还高达八九百毫米。

洮河流域是人类文明的起源之地，彩陶证明，5000年前就有人类在此繁衍生存，他们创造灿烂辉煌的马家窑文明、寺洼文明等。彩陶的形制和图案透露了人类初期与自然的和谐以及向自然索取的生活状态。

沿洮河文化产业带以洮河为轴线，南起衙下集镇姬家河大桥、北至洮阳镇边家湾大桥，延绵约28公里、总占地约24.67平方公里。该片区至2014年已经发展重点文化旅游项目15个、总投资66.8亿元，并规划投资9.7亿元修建东西滨河路51.5公里。

洮砚文化，洮砚做为中国的三大名砚之一，久负盛名，自唐宋开始生产，主产区则在卓尼藏区洮河岸边的洮砚乡，辐射周边临潭县和岷县，如今出产最有名的老坑石的喇嘛崖产区已淹没在九甸峡水库。

马家窑文化产业园、甘肃临洮体育训练基地、洮之苑文化休闲街区、卧龙湾水镇等7个项目已于2014年全面开工建设。其中的马家窑文化产业园，是甘肃华夏文明传承创新区重点规划建设的项目之一，以打造“世界彩陶之都”为战略目标，以马家窑文化遗址为核心区，规划建设总占地28.36平方公里，总投资11.95亿元，重点建设青少年陶艺体验中心、甘肃彩陶博物馆、洮陶人家、大师工作室、商业街等设施，打造集文化事业、创意产业、特色旅游、文化体验、亲和宜居为一体的综合性文化产业基地。

洮惠渠灌区 位于临洮县境挑河东岸多级阶地上，灌区南高北低，东高西低，南北长56公里，东西平均宽约3公里，控制面积168平方公里。辖玉并、建宁、人里铭、东廿里铺、新添、刘家沟门、辛甸、太石、中铺等9个乡。人口达10万人，有耕地12.4万亩，主要种植小麦、玉米和蔬菜。新添大碧河以上，灌区宽阔完整，地势平坦，大碧河以下，灌区被横贯集线的20多条沟道切割，连续性较差。洮河纵贯临洮县境，南北长达115公里，多年平均径流量45.72亿立方米，东汉时就开梁灌溉，是甘肃水利事业开发较早的地区之一。民国27年（1938年）建成挑惠渠，亦为甘肃新型渠道之首创，干渠全长28.3公里，设计流量每秒2.5立方米，灌地2.2万亩，新中国成立后。从1952年至1985年，经过多次改建、扩建，干渠长达81.2公里，设计流量每秒8.2立方米，支渠177条，长180公里，历年累计投资1500万元，设计灌溉面积10.8万亩，实灌面积9万田。

溥济渠灌区 位于临洮洮河西岸，县城以南。南起苟家滩乡的常家窑，经牙下集乡，北至西坪乡的杨家店，南北长30公里，平均宽约1.1公里，总面积约33平方公里，是洮河流入临洮县境内第一条较大的自流滋溉渠道。洮河多年平均径流量45.72亿立方米，是黄河的较大支流。自流灌区属挑河一级台地，东西向倾斜，一般高于挑河水面15～18米。瘤区辖3个乡，有14个行政村，4636户，2.94万人，灌区多年平均降雨量588毫米，多集中于7、8、9月，正当农作物大量需水季节，雨量仅有182毫米，农业常因受旱减产成灾。主要粮食作物为春小麦，其次为玉米、豆类、糜谷等，经济作物为油料、蔬菜、甜菜、药材等。民国21年（1932年）曾由地方人士倡办，修建溥济渠引挑河水灌溉，继于民国27年（1938年）由省建设厅接办，几经周折，至民国31年（1942年）建成，干渠长19.3公里，设计引水每秒3.5立方米，计划灌溉面积3.2万亩。架道虽成，但工程简陋，曾勉强竣工试水，但因险工梗阻，旋即停水，菜道一直处于管护维修状态，群众不能得到灌溉之利，还遭“种早地交纳水地粮”之容。新中国成立后，合并济生渠于溥济渠，从1951年至1990年国家共投资829.4万元，使用劳动工日313万个，完成工程量410.8万立方米。1951年开工至1982年完成，修建干渠长30.76公里和部分支、斗渠，溥济渠才得以灌溉兴利。后又不断进行渠系配套，增建水轮泵站和渠道扩建、改建，到1990年，干渠总长达33.7公里，首段渠道引水胎力达每秒18立方米，干渠各类建筑物108座，支集2条，总长46.16公里，各类建筑物768座。修建500千瓦水电站一座，胜地面积3.09万亩。

临洮县始终坚持把保护洮河及支流，实施河道综合治理工程，全面整治洮河及周边环境污染和破坏行为，对达不到国家产业政策要求并且没有任何污水处理设施的小型淀粉加工企业全部予以关停，并在2014年积极督促7家年产规模万吨以上企业配套了污水处理设施。

2013年完成了家瑞纸业废水循环利用、临铝公司烟气净化、三易公司脱硝等污染治理设施，全面实现的污水达标排放，有效杜绝了县内重点企业及新上项目环境污染行为。督促养殖企业配套建设了沼气、雨污分离等设施，使全县规模化畜禽养殖场粪便综合利用率达50%以上。强制关停、拆除无证违法河道采砂企业7家，督促引水式水电站制定保障河道生态水面实施方案，落实整改措施，有效保护了洮河生态环境，水质稳定达到Ⅱ－Ⅲ类标准。

洮河流域水力资源比较丰富，流域水能理论蕴藏量2093.9MW，技术可开发量1325.8MW；随着甘肃工业生产的迅速发展和人民生活水平的提高，电力负荷增长很快，供需矛盾突出。同时，国家西部大开发战略的实施，也使开发洮河水能资源更为迫切。为充分开发利用洮河水资源，甘肃省电力投资集团公司于2003年成立了甘肃电投洮河水电开发公司，规划开发海甸峡、莲麓、峡城、吉利等水电站。为实现甘肃引洮工程，通过历届省委、省政府和几代甘肃人的努力，2002年引洮供水工程立项，2004年甘肃电投九甸峡水利枢纽公司应运而生，承担起建设引洮工程龙头项目九甸峡水利枢纽的任务。

海甸峡水电站是甘肃省“十五”重点建设项目。最大坝高46m，电站总装机容量60MW，多年平均发电量2.711亿kWh。

莲麓水电站是甘肃省“十一五”重点建设项目。最大坝高51.5m，电站总装机容量66MW，多年平均发电量2.382亿kWh。

峡城水电站最大坝高36.54m，电站总装机容量37.5MW，多年平均发电量1.427亿kWh。

吉利水电站最大坝高14.6m，水库正常蓄水位2020.5m，多年平均发电量0.7208亿kWh，电站总装机容量20MW。

三甲水电站1996年投产发电，装机容量为26.96MW，2007年完成增容改造，扩容至31.5MW。多年平均发电量1.45亿kWh。

古城水电站于2001年12月1日开工建设，2004年1月14日首台机组投入发电，2004年5月31日四台机组全部投入发电，最大坝高28m，装机容量为25.5MW，设计年发电量1.265亿Kwh。

龙王台水电站于2008年开工建设，2011年正式投入发电，年平均年发电量为9027 万 kW·h，年利用小时数为 4403h。

九甸峡水利枢纽工程是甘肃省“十五”规划的重点项目。最大坝高133米，总库容9.43亿m3，电站总装机容量300MW，多年平均发电量9.94亿kWh。

洮河文化博物馆总投资约120万元，占地面积1.2亩，主体工程建筑面积达600平方米，于2013年7月26日正式开工。位于洮阳镇王家嘴源泉庙景区，建筑沿袭了洮河流域古建筑古朴厚重的建筑风格，堪称洮河文化园景区的“经典”之作。整个工程设计为浅凹字型两层水榭式仿古建筑，内部设有展厅、库房、休息室、办公室、研究室等，将集中展示洮河文化研究成果，成为游客感受洮河文化的重要景观，这不仅充实了洮河文化景区，而且对完善全县城市功能、提升人居环境、促进临洮文化旅游的发展具有重大的意义。