按飞机发动机的类型分，有螺旋桨飞机和喷气式飞机之分。螺旋桨式飞机，包括活塞螺旋桨式飞机和涡轮螺旋桨式飞机，飞机引擎为活塞螺旋桨式，这是最原始的动力形式。它利用螺旋桨的转动将空气向机后推动，借其反作用力推动飞机前进。螺旋桨转速愈高，则飞行速度愈快。

喷气式飞机，包括涡轮喷气式和涡论风扇喷气式飞机。这种机型的优点是结构简单，速度快，一般时速可达500-600英里；节省燃料费用，装载量大，一般可载客400-500人或100 吨货物。洲际飞机一般均为 涡轮风扇喷气式飞机。

利用牛顿反作用力的第三定律。

第一步，发动机前面装有空气压缩机和风扇，现代压缩机分为7--9级，压缩机转子周圈装满叶片，发动机启动后，风扇扇动一部分空气从外函道（不经过燃烧室及压缩机）离开引擎，压缩机旋转吸入另一部分的空气，外界的空气进入导向器以后，一级一级的压缩机把空气一级一级地向后压，空气压力越来越大，当气体通过最后一级压缩机后，空气压力增大了很多倍；然后空气进入燃烧室，在燃烧室里，空气与航空煤油混合，混合气燃烧膨胀，成为高温高压的废气，向后喷出，燃烧室后面是涡轮，涡轮轴上装涡轮盘，涡轮盘周圈装满叶片，涡轮分7--13级，废气冲击涡轮叶片作功（与此同时废气也在不断减压冷却），涡轮通过涡轮轴带动前面的空气压缩机和风扇旋转，最后，燃烧室排出的废气及风扇扇动的空气从引擎尾部一起排出，产生反作用力，使飞机向前飞。