活劳动是指物质资料的生产过程中劳动者的脑力和体力的消耗过程。活劳动是处于流动状态的人类劳动。在物质生产过程中，只有投入活劳动，才能将生产资料改变成符合人们需要的另一形态的使用价值，成为新的产品。离开活劳动，生产资料不过是一堆死东西，活劳动是社会生产中的决定性因素。劳动过程就是活劳动借助于劳动资料生产使用价值的过程。科学技术的发展和社会生产力的提高，使劳动者在一定时间内使用的生产资料量越来越多，而单位产品中包含的活劳动量出现减少趋势，劳动生产率随之提高。在商品生产条件下，活劳动一方面把生产资料价值转移到新产品中，另一方面，又将自身凝结在新产品中，从而创造新价值。