历史

北宋庆历年间(1041～1048)毕昇发明了活字版。其活字用胶泥制成，“火烧令坚”，按韵存放。排版时用一铁版，上布松脂蜡、纸灰等混合物，置铁范，依次密布活字。排完一版后，加热铁板使松脂蜡等熔化，覆平板压字面使活字牢固，版面平整，即可用于印刷。印后，再用火加热，取下活字，贮存原处，以备复用。这一发明包括活字制作、存放、排版、拆版、还字等完整的工艺。毕昇的发明，使书籍印刷效率大大提高，为印刷史上里程碑式的转折。

1989年5月于甘肃武威出土的12世纪中期的西夏文活字版印品《维摩诘所说经》，及俄藏黑水城文献中的相关实物，均为毕昇活字版印刷的明证。

1993年，宁夏贺兰县一古塔中，发现9册蝴蝶装西夏文木活字版印本《吉祥皆至口和本续》，证明12世纪后期木活字已广泛使用。13世纪初，古代维吾尔人用回鹘文木活字印书，这是历史上最早的字母活字。现存活字实物近千枚。元大德元年(1297)，时任旌德县尹的王祯，设计了完整的木活字版工艺，包括活字制作、排版方法、轮转排字盘、按韵存放活字等，并撰写《造活字印书法》一文，成为印刷史上的重要文献。元大德二年(1298)，用这套木活字排印了《大德旌德县志》。据王祯《农书》记载，在他之前有人曾用锡制活字，这是金属活字的开端。到了明代，铜活字版大兴，今存铜活字版印本百余种，印刷地区有常州、苏州、南京、杭州、建宁、广州等，以无锡锡山华氏和安氏最著名。