若运动着的质点不仅沿着管轴方向的直线运动，还伴有横向扰动，质点之间彼此混杂，流线杂乱无章，这种流动状态称为紊流。

锅炉中，实际流体（如水，蒸汽，烟气，空气等）的流动状态几乎都是湍流，只有粘性较大的液体（重油，润滑油）在低速流动中才会出现层状流动。

液体的流动状态，在不同场合会有不同的利与弊。如流体为湍流状态时，由于分子间扰动强烈，对增强传热有利。但由于是紊流，必然要增大流动阻力而增加能量损失。