“三农”问题是关系我国经济社会持续和谐发展的关键，是政府和社会各界持续关注的重大问题。中共中央、国务院曾连续下发了9个一号文件聚焦“三农”问题，并对发展现代农业、推进农业结构战略性调整、加快农业科技创新进行了全面部署。近年来，越来越多的机构开始围绕“三农”问题开展研究，但专门针对农民发展问题进行研究的一直比较薄弱。

浙江农林大学认为，“农民”问题是“三农”问题的核心，“农民”问题的关键和根本出路在于促进农民的自身发展，深入研究农民发展问题，对促进我国经济社会发展具有重要意义。2010年，浙江农林大学开始筹备成立中国农民发展研究中心，不仅得到了各级政府部门的大力支持，浙江大学、浙江师范大学有关高校的学者也积极加盟，东阳花园集团董事长邵钦祥、萧山航民集团董事长朱重庆、奉化市滕头集团董事长傅企平、台州方林集团董事长方中华等知名的农民企业家的也积极参与中心的筹建，更好的发挥了学校与地方、企业之间的协同创新作用。